Los lagartos semiacuáticos, como el anolis de agua (Anolis acuáticos), tienen la capacidad única de permanecer en el agua durante largos períodos de tiempo creando una burbuja de aire alrededor de su hocico. Este comportamiento, observado por primera vez en 2018, ahora ha sido confirmado en otras 18 especies de anolis. La burbuja de aire ayuda a los lagartos a respirar bajo el agua, lo que les permite permanecer ocultos de los depredadores por más tiempo. Los investigadores han descubierto recientemente que esta burbuja no es sólo un efecto secundario de su piel impermeable, sino que desempeña un papel importante en su supervivencia.
Las burbujas de aire aumentan el tiempo de escape
En un estudio dirigido por Lindsey Swierk, profesora asistente de ciencias biológicas en la Universidad de Binghamton, se observaron 28 anolis de agua para determinar cuánto tiempo podían permanecer bajo el agua sin una burbuja espiritual. Los resultados revelaron que los anolis con una burbuja de aire podían permanecer sumergidos un 32% más que los que no la tenían. Este tiempo extra bajo el agua les ayuda a evitar los depredadores que viven en sus hábitats naturales a lo largo de las costas de Costa Rica y Panamá.
Cómo funciona la burbuja de aire
Los anolis de agua producen una burbuja al exhalarla, que luego queda atrapada por su piel hidrofóbica. A medida que se sumergen, la burbuja se expande y se contrae, lo que permite al lagarto redistribuir el oxígeno, lo que permite inmersiones más largas. La inmersión más larga registrada para un anolis no modificado durante el estudiar tomó más de cinco minutos. Sin embargo, los anolis cuya piel fue tratada para evitar la formación de burbujas tuvieron tiempos de inmersión más cortos.
Investigaciones futuras sobre la respiración de burbujas
Swierk sugiere que si el estudio se hubiera realizado en la naturaleza, la diferencia en los tiempos de inmersión habría sido más pronunciada, ya que la presión de los depredadores reales habría empujado a los lagartos a permanecer sumergidos por más tiempo. El equipo de investigación ahora pretende probar si las burbujas actúan como un “fluido corporal”, del mismo modo que los escarabajos buceadores utilizan el aire atrapado para reponer su suministro de oxígeno.
