Los rayos X nucleares podrían desactivar los asteroides y proteger la Tierra, sugiere un estudio

Los científicos han descubierto que las explosiones nucleares pueden ayudar a proteger la Tierra de los impactos de asteroides, no destruyéndolos, sino utilizando rayos X para apartarlos de su trayectoria. Un nuevo estudio de los Laboratorios Nacionales Sandia sugiere que la detonación de un dispositivo nuclear cerca de un asteroide podría producir rayos X lo suficientemente potentes como para vaporizar parte de su superficie, creando una energía que puede girar en su dirección.

Experimentando con la desviación de asteroides con rayos X

La idea era probado utilizando la máquina Z de Sandia, la fuente de rayos X más poderosa de la Tierra. Al producir una radiación de rayos X similar a la de una explosión nuclear, los investigadores pudieron simular las condiciones que tendría un asteroide. El experimento demostró con éxito cómo estos potentes rayos X pueden vaporizar el material de la superficie de un asteroide, empujándolo en una nueva dirección.

Simulando la desviación de un asteroide en el laboratorio

Para sus experimentos, los investigadores utilizaron objetivos de cuarzo y sílice, materiales que se encuentran comúnmente en los asteroides. Suspendieron los objetivos en el vacío y los expusieron a potentes rayos X, que produjeron vapores que aceleraron los objetivos. Esto simuló el efecto de un asteroide al ser impactado por rayos X en el espacio. Los objetivos han alcanzado velocidades de aproximadamente 155 mph, lo que demuestra que el concepto puede funcionar en condiciones del mundo real.

Una posible herramienta para la defensa planetaria

Llevando estos resultados a una escala mayor, una explosión nuclear a una milla por encima de un asteroide de 4 kilómetros de ancho produciría suficiente energía para evitar que choque con la Tierra. Esta estrategia podría resultar especialmente útil para desviar grandes asteroides que suponen una amenaza global, como el responsable de la extinción de los dinosaurios. Comprender cómo interactúan los diferentes asteroides con los rayos X es clave para futuras misiones anti-Tierra.

Finalmente, esta innovación ofrece un método prometedor de protección planetaria, con rayos X nucleares que pueden proteger nuestro planeta de amenazas cósmicas.