Los científicos estadounidenses Victor Ambros y Gary Ruvkun ganaron el lunes el Premio Nobel de Medicina por el descubrimiento del microARN y su papel en la regulación genética, resolviendo un misterio de décadas en el Instituto Karolinska de Suecia.
Si la regulación genética falla, puede provocar enfermedades graves como cáncer, diabetes o enfermedades autoinmunes.
“Su descubrimiento fundamental reveló un principio completamente nuevo de regulación genética que era importante para los organismos multicelulares, incluidos los humanos”, afirmó el jurado.
Ruvkun dijo que se sorprendió al recibir el prestigioso premio.
“Es un cambio radical”, dijo a la AFP este profesor de 72 años de la Facultad de Medicina de Harvard tras recibir la noticia en una llamada del comité del premio a primera hora del lunes.
“He ganado otros premios en el pasado, pero en comparación fueron bastante tranquilos”.
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“¡Ya había equipos de televisión y fotógrafos y 300 correos electrónicos de amigos!” dijo mientras su perro ladraba en la puerta principal cuando llegaban más reporteros.
Ruvkun compartió que él y Ambros son “amigos” y tuvieron una videollamada de felicitación esa mañana.
“Simplemente chocamos los cinco por FaceTime. Somos amigos desde hace años”.
Ruvkun dijo a la radio pública sueca SR que espera con ansias la cena de celebración del Nobel en Estocolmo el 10 de diciembre, cuando los galardonados recibirán sus premios de manos del rey Carlos XVI Gustavo de Suecia.
“Esto es una fiesta. No pensarías que un grupo de científicos somos fiesteros, pero realmente lo somos”, dijo.
Ruvkun dijo a la AFP que la pareja estaba “celebrando como locos” y elogió a Ambrose como “siempre positivo y maravilloso”.
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El Comité Nobel no pudo comunicarse con Ambrose por teléfono para hacer comentarios. En cambio, escuchó a un periodista de SR que llamó.
“¡Guau, esto es asombroso! No lo sabía”, afirma el profesor de 70 años de la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts y añade: “Está bien. Excelente.”
Trabajando en colaboración pero por separado, Ruvkun y Ambros llevaron a cabo una investigación sobre el gusano redondo de un milímetro C. elegans para determinar por qué y cuándo ocurrían mutaciones celulares.
Descubrieron el microARN, una nueva clase de pequeñas moléculas de ARN que desempeñan un papel crucial en la regulación genética, lo que a su vez permite que cada célula elija sólo las instrucciones apropiadas.
Sus hallazgos fueron publicados en dos artículos en 1993.
Thomas Perlman, secretario general de la Asamblea Nobel, dijo a los periodistas: “El descubrimiento de un microARN clave ha introducido un mecanismo nuevo e inesperado de regulación genética”.
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“Los microARN son importantes para nuestra comprensión del desarrollo embrionario, la fisiología celular normal y enfermedades como el cáncer”, afirmó.
Los exámenes médicos están en curso.
Gunilla Karlsson Hedestam, profesora de biología en el Instituto Karolinska, dijo a los periodistas que “aunque todavía no hay aplicaciones muy claras de los microARN, comprenderlos, saber que existen y comprender sus redes antirreguladoras es siempre el primer paso”.
“No sólo contra el cáncer, sino también contra otras enfermedades, del corazón, de los vasos sanguíneos y de los riñones, se están realizando muchas pruebas”, dijo.
El Premio Nobel consiste en un diploma, una medalla de oro y un cheque de un millón de dólares que compartirá la pareja.
El año pasado, el premio de medicina fue otorgado a Catalin Carrico y Drew Weisman por su trabajo en la tecnología de ARN mensajero (ARNm) que allanó el camino para las vacunas Covid-19.
La temporada de los Nobel continúa esta semana con el anuncio de los ganadores de los premios de física el martes y de los de química el miércoles.
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El jueves y el viernes se entregarán los esperados premios de literatura.
El Premio de Economía finalizará el lunes 14 de octubre.
Los expertos científicos de la radio pública sueca SR sugirieron que el premio del martes podría recaer en el físico suizo Christoph Gerber, pionero en el desarrollo del microscopio de fuerza atómica.
“Es un microscopio que proporciona imágenes 3D a una escala increíblemente pequeña, a veces incluso con resolución atómica”, dijo la reportera científica de SR Camilla Wiedebeck.
Añadió que esta herramienta es necesaria en la nanotecnología y la nanoinvestigación.
El equipo de análisis de Clarivate también destacó a David Deutsch y Peter Shore por su trabajo sobre algoritmos cuánticos y computación cuántica.
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– Por: © Agence France Presse
