El rover Curiosity de la NASA, que actualmente está explorando el cráter Gale en Marte, ha revelado profundos detalles del clima del antiguo planeta. La investigación revela cómo Marte pasó de ser un lugar habitable y lleno de agua al lugar frío y seco que vemos hoy. El concepto del artista representa un Marte primitivo, donde podría haber existido agua líquida en ríos y lagos. La evidencia geológica muestra que el antiguo Marte tenía una atmósfera espesa capaz de soportar grandes cantidades de agua. Sin embargo, a medida que el planeta se enfrió y perdió su atracción gravitacional, el viento solar erosionó gran parte de su atmósfera, creando las duras condiciones actuales.
Hallazgos del rover Curiosity
Curiosity midió la composición isotópica de los minerales carbonatados encontrados en el cráter Gale. David Burtt del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA dicho“Los valores isotópicos de estos carbonatos conducen a evaporaciones extremas, lo que sugiere que pueden haberse formado en un área que sólo podía albergar agua temporal”. Esto demuestra que aunque la superficie era inhabitable, las áreas subterráneas aún pueden existir.
El papel de los isótopos en la comprensión de Marte
Los isótopos, que son diferentes tipos de elementos en diferentes abundancias, desempeñan un papel importante en la comprensión de la historia climática de Marte. Durante la evaporación, los isótopos más ligeros de carbono y oxígeno escapan a la atmósfera, dejando los más pesados en las rocas carbonatadas, que sirven como registros climáticos.
Conclusión: implicaciones para la habitabilidad
Este estudio propone dos formas de formación de carbonatos: en un ciclo de condiciones húmedas y secas o en agua altamente salina en condiciones glaciales. La coautora Jennifer Stern señaló que estas condiciones indican diferentes condiciones habitables en el antiguo Marte. Estos hallazgos, respaldados por evidencia isotópica de los instrumentos del Curiosity, contribuyen a nuestra comprensión del cambio climático de Marte y su capacidad para albergar vida en el pasado.
