En las próximas semanas, la NASA lanzará una importante misión a Europa, la cuarta luna más grande de Júpiter. Llamada Europa Clipper, la nave espacial está diseñada para buscar signos de vida. Si bien Marte suele ser el objetivo principal en la búsqueda de vida más allá de la Tierra, Europa ofrece una alternativa prometedora debido a su abundante agua, que se cree que es tan importante para la vida como nosotros la entendemos. Aunque se produjo un retraso debido al huracán Milton, el plan de la NASA para lanzar el proyecto aún está vigente.
Por qué Europa tiene una oportunidad de por vida
Marte puede ser el objetivo más fácil de explorar en busca de vida, pero Europa, junto con algunas de las lunas de Saturno, serían buenas opciones. El agua es esencial para la vida y, en la Tierra, sustenta las reacciones químicas que permiten que exista la vida. Los científicos creen que Europa, al igual que las lunas de Saturno, Titán y Encelado, tiene muchos océanos subterráneos fuera del hielo. Esta posibilidad convierte a Europa en un objetivo atractivo para la búsqueda de vida extraterrestre.
Lo que hará el Europa Clipper
Con nueve instrumentos avanzados, el Europa Clipper estará cerca controlar en la superficie de la luna, buscando signos de vida debajo del espeso hielo. La nave espacial utilizará cámaras termográficas, espectrómetros y cámaras para detectar cualquier temperatura o actividad química inusual. Una de sus principales misiones es encontrar y estudiar gotas de agua que puedan haber surgido de la superficie, proporcionando información sobre los océanos debajo de la luna.
Aunque la nave espacial tardará cinco años en llegar a Júpiter, la misión marca un paso importante en la exploración de Europa. Aunque Clipper no podrá confirmar la vida en sí, sus hallazgos pueden conducir a misiones más profundas en el futuro, acercándonos al descubrimiento de vida más allá de la Tierra.
