La nave espacial Europa Clipper de la NASA está en un viaje salvaje.
La misión fue lanzada para explorar el mundo oceánico de Europa, una luna de Júpiter que puede contener un océano. dos veces más de todos los mares de la Tierra, fue interrumpido por el huracán Milton, pero su viaje de 1.800 millones de millas está a punto de completarse. Utilizando una serie de cámaras de alta resolución, un radar de penetración terrestre e incluso un dispositivo que literalmente toma muestras de partículas de Europa arrojadas al espacio por pequeños meteoritos, la nave realizará unos 50 sobrevuelos de la corteza helada y agrietada de Europa. .
La misión recopilará una gran cantidad de datos para determinar si Europa tiene las condiciones para sustentar vida debajo de su capa de hielo.
“Este es probablemente uno de los mejores lugares fuera de la Tierra para buscar vida en nuestro sistema solar”, dijo a Mashable Cynthia Phillips, geóloga planetaria de la NASA y científica del proyecto en la misión Europa Clipper de la agencia espacial.
Las detecciones repetidas requieren que la nave espacial haga bucles perfectamente definidos alrededor de Júpiter mientras cruza la órbita de Europa, que la NASA muestra en la siguiente animación.
Los extraterrestres no se han puesto en contacto con nosotros. Los científicos han encontrado una buena razón.
Esto es lo que está a punto de ver (primero se reproduce un breve comercial):
– Punto central naranja: Júpiter
La velocidad de la luz triturable
– Punto azul: Europa
– Puntos grises, rojos y amarillos: En consecuencia, las otras tres lunas de Júpiter son Ío, Ganímedes y Calisto.
-Magenta: La NASA explicó que este Europa Clipper está “dentro y fuera”.
También hay una marca de tiempo en la parte superior derecha, que muestra el vuelo planificado de la misión de abril a julio de 2032.
“En este diagrama se muestra la intensidad relativa de las bandas de radiación de Júpiter”, explica la NASA, mientras que los rojos más oscuros representan más radiación. El gráfico muestra las órbitas de Europa y Europa Clipper.
Crédito: NASA
Esta trayectoria orbital también está diseñada para limitar la intensa exposición a la radiación de la nave espacial. “El entorno de partículas cargadas en Europa es enorme”, dijo Phillips.
Esto se debe a que Júpiter, un gigante gaseoso de 317 veces el tamaño de la Tierra, genera un enorme campo magnético que se extiende de 600.000 a 2 millones de millas (de 1 a 3 millones de kilómetros) hacia el Sol. Es creado por el núcleo de metal líquido del planeta, que gira y crea corrientes eléctricas (las cargas eléctricas en movimiento crean campos magnéticos). Lo más importante es que este campo magnético captura y acelera partículas del implacable viento solar (corrientes de partículas cargadas de rápido movimiento expulsadas por el sol) que crean los poderosos cinturones de radiación alrededor de Júpiter, como se muestra arriba.
“Sal de ahí”.
(Hace décadas, durante la misión Voyager, los ingenieros de la NASA estaban preocupados por el paso de la nave por Júpiter. Una hipotética Voyager a bordo habría sido golpeada por un impacto masivo al pasar por Júpiter. dosis de radiación 1000 veces nivel letal.)
No todos los componentes electrónicos y el software de Europa Clipper estarán alojados en una carcasa metálica, por lo que la órbita relativamente corta de la luna limita la exposición a partículas cargadas que pueden dañar los chips y los componentes electrónicos de las computadoras. Durante cada órbita alrededor de Júpiter, la nave pasa un día en la zona irradiada antes de despegar. Volverá en dos o tres semanas.
“Sal de ahí”, dijo Phillips.
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Después de viajar a través del sistema solar, se espera que la nave llegue a Júpiter en 2030 y comience su danza orbital a través del sistema joviano poco después. Si parece habitable, la NASA planea regresar a Europa y aterrizar el robot en la capa de hielo. Tal esfuerzo consiste en perforar el hielo para ver si es la luna o no. ha vivido.
