La gigantesca bola de gas caliente en el centro de nuestro sistema solar estará viva durante el próximo año, dijo la NASA.
El Sol ha alcanzado su “máximo solar”, un estado de mayor actividad durante su ciclo solar de 11 años. Eso es normal, pero es casi seguro que traerá más tormentas solares, del tipo que puede destruir nuestras redes eléctricas y sistemas de comunicaciones, pero también iluminar el cielo con brillantes auroras.
“Es oficial: ¡Hemos alcanzado el máximo solar!” La agencia espacial publicó en Internet. “Esperen erupciones solares, auroras, etc.”
Los extraterrestres no se han puesto en contacto con nosotros. Los científicos han encontrado una buena razón.
De manera similar a las temporadas de tormentas o los patrones climáticos en la Tierra, el sol pasa por un ciclo climático. El sol dura 11 años. Durante este patrón, la actividad solar aumenta durante aproximadamente 5,5 años, luego disminuye y regresa nuevamente.
Mark Miesch, científico del Centro de Predicción del Clima Espacial de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, dijo a Mashable que “es el equivalente a la temporada de huracanes espaciales. Estamos entrando en otra temporada”.
Los científicos solares observan manchas solares (áreas más frías en la superficie del sol que a menudo producen erupciones solares) para determinar cuándo el sol está en su pico de actividad o cerca de él. (El máximo solar original, el mes en el que la actividad solar alcanza su punto máximo, ocurre durante este período). Como se muestra a continuación, más manchas solares significan más actividad.
Imágenes del sol durante el mínimo solar (izquierda) y el máximo solar (derecha).
Crédito: NASA/SDO
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El Sol, una estrella de tamaño mediano, ya mostró una intensa actividad en 2024, creando hermosas auroras boreales. “En mayo de 2024, una gran llamarada solar y eyecciones de masa coronal (CME) enviaron nubes de partículas cargadas y campos magnéticos hacia la Tierra, desencadenando la tormenta geomagnética más intensa en la Tierra en dos décadas, y posiblemente una de las exhibiciones de auroras más fuertes registradas en el últimos 500 años”, dijo la NASA en un declaración.
La velocidad de la luz triturable
(Cuando las partículas solares llegan a nuestro planeta, algunas quedan atrapadas en el campo magnético de la Tierra, donde viajan a los polos y chocan con moléculas y partículas de nuestra atmósfera. Durante esta colisión, estas partículas atmosféricas se calientan y brillan).
Cómo afectan las tormentas solares a la Tierra y a las personas
Existen diferentes tipos de posibles erupciones solares que podrían afectar la Tierra:
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Llamaradas solares: La luz brota de la superficie del sol. Debido al comportamiento del campo magnético del Sol, emiten grandes cantidades de energía (luz visible, rayos X y más) al espacio.
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Eyecciones de masa coronal (CME): Estos ocurren cuando el sol expulsa una gran cantidad de gas caliente (plasma). “Es como tomar un trozo de sol y arrojarlo al espacio”, dijo Miesch de la NOAA. A veces las erupciones solares causan CME y otras no.
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Eventos de partículas energéticas solares (SEP): Se trata básicamente de erupciones solares con muchas partículas de energía. Son especialmente peligrosos para los astronautas y los satélites.
La gran pregunta es cómo afectan a nuestras vidas los diferentes tipos de fuego y radiación. AfortunadamenteLa vida en la Tierra está protegida de tales partículas y radiación. Nuestra atmósfera nos protege de cosas como los rayos X y las partículas energéticas que se emiten al espacio. Mientras tanto, el fuerte campo magnético de la Tierra (generado por el núcleo metálico de la Tierra) desvía muchas partículas de las tormentas solares y nos protege del implacable viento solar, el flujo constante de partículas (electrones y protones) de nuestra estrella.
Sin embargo, existen una serie de riesgos tecnológicos potenciales que son más graves resumen del problema a extremadamente dañinopuede ocurrir cuando una poderosa erupción solar o CME golpea la Tierra. Por ejemplo, una CME potente puede provocar sobretensiones en nuestras redes eléctricas, entre otros efectos nocivos para los satélites. En 1989, una poderosa CME mató a millones de personas en Quebec, Canadá. La CME chocó contra el campo magnético de la Tierra el 12 de marzo de ese año, y después, el astrónomo de la NASA Stan Odenwald escribió: “Poco después de las 2:44 a.m. del 13 de marzo, las corrientes en la red eléctrica de Quebec comenzaron a fallar. En menos de dos minutos, Toda la red eléctrica de Quebec se quedó sin energía, y durante las 12 horas siguientes, millones de personas se encontraron repentinamente en edificios de oficinas, túneles subterráneos para peatones y ascensores parados”. Terrible, de verdad.
A la izquierda: el sol en su máximo solar. A la derecha: el sol en el mínimo solar.
Crédito: NASA/SDO
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Más importante aún, son inminentes tormentas solares aún mayores. El mayor episodio de este tipo jamás observado fue este El incidente de Carringtonen 1859. Las tormentas solares produjeron auroras brillantes que despertaron el oro de las Montañas Rocosas a la 1 de la madrugada y, según se informa, la gente leía los periódicos a través de la espeluznante luz atmosférica.
Un evento de este tipo hoy, si no se prepara adecuadamente, podría provocar cortes de energía generalizados y la destrucción de satélites de comunicaciones. “Si sucediera hoy, causaría mucho daño”, dijo a Mashable Andrew Layden, presidente del Departamento de Física y Astronomía de la Universidad Estatal de Bowling Green. “Nadie sabe cuándo volverá a ocurrir este evento al nivel de Carrington”. A informe de las Academias Nacionales dice que “sólo en el primer año, los costos sociales y económicos de un ‘escenario de tormenta geomagnética’ con un período de recuperación de 4 a 10 años se han estimado entre 1 y 2 billones de dólares”.
Afortunadamente, contamos con expertos en pronóstico del clima espacial, como los de la NASA y la NOAA, que pueden advertir sobre ráfagas entrantes de partículas cargadas y radiación. Por ejemplo, las empresas de servicios públicos de energía pueden cerrar temporalmente las redes eléctricas para evitar daños permanentes a la infraestructura.
Disfruta de la aurora que se avecina. Pero no te sorprendas si brilla el sol. miles de millones toneladas de material solar que viajan a millones de kilómetros por hora directamente hacia la Tierra.
