Los científicos no construyeron el telescopio espacial James Webb simplemente para encontrar respuestas. Buscaron nuevas preguntas y misterios.
Y acaban de encontrar otro.
Utilizando el Telescopio Webb para observar el universo primitivo, los investigadores han detectado algunos de los objetos más brillantes del espacio, los cuásares, en los vacíos del espacio separados de otras galaxias. Esto es asombroso. Los cuásares son agujeros negros en los centros de galaxias, de millones a miles de millones de veces el tamaño del Sol, que disparan poderosas ráfagas de energía al espacio (a partir del colapso del material o de la rotación rápida hacia los agujeros negros). La teoría lógica y predominante era que objetos tan masivos y hambrientos sólo podían formarse en regiones de materia densa.
Pero este no es siempre el caso.
“Al contrario de lo que se creía anteriormente, encontramos que, en promedio, estos quásares no se encuentran necesariamente en las regiones de mayor densidad del universo temprano. Algunos de ellos parecen estar en medio de la nada”, dijo Anna-Christina Eilers, física del MIT. quien dirigió la investigación, según el comunicado. “Es difícil entender cómo estos quásares pudieron haber crecido tanto si no tuvieran nada con qué alimentarse”.
Los científicos de la NASA han visto las primeras imágenes de la Voyager. Lo que vio lo dejó frío.
El estudio fue publicado recientemente en la revista científica The Revista de Astrofísica.
En la imagen de abajo puedes ver uno de estos quásares aislados rodeados en rojo. Los astrónomos esperan encontrar quásares entre regiones alineadas con otras galaxias. Allí, las riquezas de la materia cósmica podrían haber contribuido a la creación de objetos tan masivos y luminosos. (De hecho, “la luz de un cuásar eclipsa a todas las estrellas de su galaxia anfitriona”, explica la NASA).
Un cuásar aislado en el espacio profundo, rodeado de rojo.
Crédito: Christina Eilers / Equipo EIGER
En este estudio, los astrónomos intentaron ver algunos de los objetos más antiguos del universo, que se formaron entre 600 y 700 millones de años después del Big Bang. En perspectiva, nuestro sistema solar no se formará hasta dentro de 8.500 millones de años.
El Telescopio Webb, que orbita a 1 millón de millas de la Tierra, capta una luz muy tenue y de larga duración tal como existía hace años. Esta luz nos llega ahora.
La velocidad de la luz triturable
“Es simplemente sorprendente que ahora tengamos un telescopio que pueda capturar la luz de hace 13 mil millones de años con tanto detalle”, dijo Eilers. “Por primera vez, JWST nos permitió ver el entorno de estos quásares, dónde crecieron y cómo era su vecindario”.
“Es simplemente sorprendente que ahora tengamos un telescopio que pueda capturar la luz de hace 13 mil millones de años con tanto detalle”.
Este último obstáculo cósmico no es sólo cómo se formaron estos quásares de forma aislada, sino cómo se formaron tan rápidamente. “La pregunta principal que estamos tratando de responder es ¿cómo se forman estos agujeros negros de mil millones de masas solares cuando el universo todavía es muy, muy joven? Todavía está en su infancia”, dijo Eilers.
Aunque el Telescopio Webb fue diseñado para observar las espesas nubes de polvo y gas en el universo, los investigadores dicen que es posible que estos misteriosos cuásares en realidad estén rodeados de galaxias, pero las galaxias están oscurecidas. Se necesita más observación con Webb para comprenderlo.
Representación artística del telescopio espacial James Webb observando el espacio a 1 millón de millas de la Tierra.
Crédito: NASA-GSFC / Adriana M. Gutiérrez (CI Lab)
Potentes capacidades del telescopio Webb
El Telescopio Webb, una colaboración científica entre la NASA, la ESA y la Agencia Espacial Canadiense, está diseñado para mirar más profundamente en el universo y revelar nuevos conocimientos sobre el universo primitivo. También explora los planetas interesantes de nuestra galaxia junto con los planetas y lunas de nuestro sistema solar.
Así es como Webb ha logrado un éxito sin precedentes y probablemente continuará haciéndolo en las próximas décadas:
– espejo grande: El espejo Webb, que capta la luz, mide más de 21 pies. Es más de dos veces y media más grande que el espejo del Telescopio Espacial Hubble. Obtener más luz permite a Web ver objetos más distantes y antiguos. El telescopio observa estrellas y galaxias que se formaron hace más de 13 mil millones de años, apenas unos cientos de millones de años después del Big Bang. Jean Crichton, astrónomo y director del Planetario Manfred Olson de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee, dijo a Mashable en 2021: “Veremos las primeras estrellas y galaxias que se hayan formado”.
– Pantalla de infrarrojos: A diferencia del Hubble, que ve principalmente luz visible para nosotros, Webb es principalmente un telescopio infrarrojo, lo que significa que ve luz en el espectro infrarrojo. Esto nos permite ver más del mundo. El infrarrojo es más largo. longitudes de onda que la luz visible, por lo que las ondas de luz pasan más eficientemente a través de las nubes espaciales; la luz no choca ni se dispersa con estas partículas apretadas. Después de todo, los ojos infrarrojos de Webb pueden penetrar lugares donde el Hubble no puede.
“Se levanta el telón”, dijo Crichton.
– Mirando exoplanetas distantes: El telescopio Webb Lleva equipos especiales llamados espectrógrafos. lo que cambia nuestra comprensión de este mundo lejano. Los instrumentos pueden determinar qué moléculas (como agua, dióxido de carbono y metano) están presentes en las atmósferas de exoplanetas distantes, ya sean gigantes gaseosos o mundos rocosos. Webb observa exoplanetas en la Vía Láctea. ¿Quién sabe qué encontraremos?
La investigadora de exoplanetas y astrofísica Mercedes López-Morales escribe en We May Be Learning Things We Never Thought About. Centro de Astrofísica – Harvard y Smithsoniandijo Mashable en 2021.
Los astrónomos ya han detectado con éxito reacciones químicas interesantes en un planeta a 700 años luz de distancia y han comenzado a observar uno de los lugares más esperados del espacio: los planetas rocosos del tamaño de la Tierra del sistema solar TRAPPISTA.
