Durante miles de años, las mujeres tibetanas han vivido en la mayor altitud de la meseta tibetana, donde el aire es escaso y el oxígeno escaso. Con el tiempo, han desarrollado hábitos únicos que les permiten prosperar en este entorno, según una nueva investigación de la Universidad Case Western Reserve.
El estudio, dirigido por la profesora Cynthia Beall, analiza cómo han cambiado los cuerpos de estas mujeres para hacer frente a los desafíos de vivir a 14.000 metros. Las investigaciones destacan su capacidad para suministrar oxígeno de manera eficiente, lo que les ayuda a sobrevivir y reproducirse en este entorno hostil.
Sobrevivir en el aire
Vivir a gran altura, donde el oxígeno es mucho menor que en el mar, causa grandes problemas para la supervivencia humana. Sin embargo, durante más de 10.000 años, las mujeres tibetanas no sólo han podido sobrevivir sino también construir aldeas y formar familias en estas condiciones. La investigación de Beall, publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences, revela las características físicas que han permitido a estas mujeres adaptarse a la vida con tan poco oxígeno.
Ciencia completa en sus prácticas
El equipo de Beall estudió a 417 mujeres de entre 46 y 86 años que vivían en Upper Mustang, Nepal. Su objetivo era comprender cómo el cuerpo de estas mujeres regula la ingesta y distribución de oxígeno, especialmente porque esto afecta su capacidad de reproducirse. el estudio encontró que aquellas con niveles más altos de saturación de oxígeno tienen más probabilidades de tener hijos. La clave parece ser un equilibrio de hemoglobina: suficiente para transportar oxígeno de manera eficaz, pero no tanto como para espesar la sangre y forzar el corazón.
La antigua ventaja de los genes
Uno de los hallazgos más importantes es el papel del gen EPAS1, un gen heredado de los antiguos denisovanos. Este gen, que ayuda a regular los niveles de oxígeno en sangre, es exclusivo de los residentes de la meseta tibetana y desempeña un papel importante en su capacidad para adaptarse a la buena vida. Estos cambios han sido esenciales para permitir que las mujeres tibetanas no sólo sobrevivan, sino que prosperen, en un entorno que puede resultar muy difícil para la mayoría de las personas.
