¿Betelgeuse, la brillante estrella de la constelación de Orión, podría tener realmente una estrella compañera? Esta cuestión está ganando atención después de que investigaciones recientes sugirieran que la estrella puede explicar los cambios inusuales en el brillo de Betelgeuse. Se ha visto a Betelgeuse, conocida como una supergigante roja, atenuarse de una manera que ha provocado un debate sobre cuándo podría convertirse en supernova.
Presentamos “Betelbuddy”
A un equipo de investigadores, dirigido por Jared Goldberg del Instituto Flatiron de Astrofísica Computacional, se le ocurrió una idea interesante. Creen que una estrella compañera invisible, llamada “Betelbuddy”, puede influir en la luz de Betelgeuse. Mediante simulaciones por ordenador para estudiar la actividad de la estrella, los investigadores descartaron otras posibles causas de sus fluctuaciones de brillo y llegaron a la idea de una compañera.
¿Por qué Betelgeuse es tan brillante?
Betelgeuse es una vista espectacular, unas 100.000 veces más brillante que nuestro Sol y con un volumen de más de 400 millones. El compañero propuesto puede estar actuando como un quitanieves, empujando polvo y bloqueando la luz. Esta interacción puede llevar a momentos en que Betelgeuse aparezca aún más lejos de nuestra visión de la Tierra.
El secreto de la pulsación
Betelgeuse muestra dos patrones de luz diferentes. Uno tarda más de un año, mientras que el otro tarda unos seis años. El período corto puede ser la cualidad de la estrella, que refleja su comportamiento natural. Por otro lado, un tiempo prolongado puede sugerir que hay algo afuera, como una estrella compañera. Si la larga órbita es realmente una característica clave de Betelgeuse, podría indicar que la supernova se está acercando más rápido de lo esperado.
Mirando hacia el futuro
László Molnár, coautor del Observatorio Konkoly en Hungría, expresó su entusiasmo ante la posibilidad de descubrir la estrella escondida detrás del resplandor de Betelgeuse. Suyo investigación ha sido aceptado para su publicación en The Astrophysical Journal y ahora está disponible para su visualización pública en arXiv.
