Un estudio revela que la interrupción del sueño puede aumentar el riesgo de autismo en los niños

Un estudio de la Universidad de Carolina del Norte revela un posible vínculo entre la interrupción del sueño en una etapa temprana de la vida y el riesgo de autismo. Las investigaciones muestran que cuando a los niños pequeños se les priva de sueño, esto puede afectar el desarrollo de su cerebro, lo que puede aumentar la probabilidad de problemas de desarrollo neurológico. Para los bebés y los niños pequeños, dormir es importante. Es durante el sueño que el cerebro establece conexiones importantes, llamadas sinapsis, que ayudan con la memoria, la atención y el aprendizaje. Interrumpir estas conexiones a un nivel tan estructural puede tener efectos duraderos en las funciones cognitivas.

En estudios con ratones jóvenes, los investigadores encontró que la privación temprana del sueño conducía a cambios de comportamiento duraderos, lo que indica el importante papel del sueño en el desarrollo del cerebro. Insomnio del sueño y autismo Muchas personas con trastorno del espectro autista (TEA) informan problemas de sueño y más del 80% tienen alteraciones frecuentes. Sean Gay, investigador graduado de la UNC, dirigió el nuevo estudio bajo la dirección del Dr. Graham Diering, centrándose en cómo la falta de sueño puede aumentar el riesgo de TEA. Sus hallazgos dicen que los ratones jóvenes con riesgo genético de autismo mostraban déficits sociales cuando no dormían, lo que resalta la importancia del sueño en el desarrollo temprano.

Diferencias en la recuperación del sueño en adultos vs. Juventud

Otro descubrimiento importante fue cómo responden los ratones jóvenes y viejos a la falta de sueño. Aunque los ratones más viejos tienden a dormir más que a recuperarse del sueño crónico, los ratones más jóvenes no mostraron tal recuperación. Los investigadores creen que esto hace que el cerebro joven sea más susceptible a las alteraciones del sueño. El análisis molecular también mostró que la falta de sueño en ratones jóvenes afectaba la formación de sinapsis, importante para la memoria y el aprendizaje.

Direcciones futuras: terapia para el autismo basada en el sueño

Con base en estos hallazgos, el equipo de la UNC está explorando terapias basadas en el sueño para niños con autismo. En lugar de los sedantes tradicionales, están desarrollando fármacos destinados a mejorar los patrones naturales del sueño centrándose en las sinapsis. Este enfoque podría conducir a nuevas formas de apoyar el desarrollo temprano del cerebro y controlar los síntomas del autismo mediante mejores patrones de sueño.