Cuando millones de estadounidenses voten la próxima semana, la Ley de Atención Médica Asequible no se someterá a votación, pero los resultados podrían determinar si alguna vez volvemos a ver un subsidio a Internet de su tamaño.
La ACP se aprobó en 2021 como parte de la Ley de Empleo e Inversión en Infraestructura, cuando el Congreso dedicó 14.200 millones de dólares para hacer que Internet sea más accesible para los consumidores de bajos ingresos. Les dio a los usuarios de bajos ingresos $30 al mes para cubrir los costos de Internet en sus hogares (o $70 para aquellos que viven en tierras tribales). En el mismo proyecto de ley, el Congreso asignó 42.500 millones de dólares para ampliar la infraestructura de Internet en las zonas rurales.
Cuando finalizó en mayo de 2024, la ACP había registrado más de 23 millones de hogares, incluidos más de 10 millones de veteranos.
El ACP fue un reconocimiento de una verdad subestimada sobre la brecha digital: la mayoría de los estadounidenses no tienen una conexión a Internet porque es demasiado cara, no porque no puedan acceder a ella.
“Estamos dedicando 42.000 millones de dólares para garantizar que la infraestructura esté ahí, pero no estamos aportando nada para superar la barrera de la asequibilidad”, dijo a CNET Angela Siefer, directora ejecutiva de la Alianza Nacional de Inclusión Digital. “Eso es muy engañoso y necesario. a abordar.”
Desde que expiró en mayo, se han presentado en el Congreso varios proyectos de ley de expansión del ACP, pero ninguno ha salido del comité, a pesar de que el programa es popular entre los votantes. Según una encuesta En marzo, el 78% de los votantes, incluido el 64% de los republicanos, el 70% de los independientes y el 95% de los demócratas, apoyan la continuidad del ACP.
Entonces, ¿por qué no se ha incluido una extensión si es tan popular? Parte de la razón puede ser la propia elección.
“Hemos visto en luchas presupuestarias más amplias que la política en el año electoral puede obstaculizar muchas de las prioridades del Congreso, por lo que no es sorprendente ver el retraso”, dijo a CNET Amina Fazlullah, directora de defensa de políticas tecnológicas de Common Sense Media. .
La mayoría de los empresarios con los que hablé se mostraron escépticos sobre el regreso de la ACP en el corto plazo.
La presión de los propios proveedores de Internet puede ser una forma de expandirse. Es posible que los proveedores no quieran invertir en la construcción de una costosa infraestructura de banda ancha a menos que sepan que los clientes podrán pagarla una vez que esté lista. Encuesta realizada por Common Sense Media encontró que la ACP redujo el subsidio por hogar requerido para alentar a los proveedores a construir en áreas rurales hasta en un 25% por año.
“Todo es posible”, dijo a CNET Raza Panjwani, asesor principal de políticas del New American Open Technology Institute. “Creo que podríamos ver un enfoque renovado en la revitalización de la ACP si los estados que los proveedores se muestran reacios a competir por las subvenciones BEAD debido a preocupaciones. sobre las tasas de adopción sin el ACP.”
Una fuente que habló bajo condición de anonimato dijo que la financiación permanente sería un requisito previo para que los proveedores apoyen el programa nuevamente.
“Lo que me preocupa es que esto sólo será incremental: 7 mil millones de dólares aquí, 7 mil millones de dólares allá. Pero siempre dependemos de la buena voluntad de la política para devolver el dinero y renovar el ACP”, dijo a CNET Christopher Ali, profesor de telecomunicaciones en la Universidad Penn State. “Si realmente queremos hacer esto, debe ser una partida presupuestaria permanente”.
“Los proveedores cuentan con [the ACP] “No podemos jugar a la política con la Internet de la gente, y eso es exactamente lo que ha estado sucediendo”.
Si bien tanto republicanos como demócratas han presentado proyectos de ley de expansión del ACP, los republicanos se han mostrado a favor de reducir sus requisitos de elegibilidad. La ACP estaba abierta a cualquier persona con un ingreso igual o inferior al 200% del pautas federales de pobrezao $60,000 para una familia de cuatro.
legisladores republicanos argumentó en una carta a la FCC el año pasado que “la mayor parte del dinero de los impuestos se ha destinado a hogares que ya tenían banda ancha antes del subsidio”. La reforma de la ACP en el Congreso republicano podría reducir los requisitos de ingresos a los del programa Lifeline. Este subsidio federal proporciona $9.25 para servicios telefónicos o de Internet y establece requisitos de elegibilidad iguales o inferiores al 135% del umbral de pobreza, o $42,120 para una familia de cuatro.
“Lo que se podría pensar sería una fusión del programa ACP y Lifeline”, dijo a CNET Blair Levin, exjefe de personal de la FCC y analista de la industria de las telecomunicaciones en New Street Research. “Creo que incluiría cambios específicos en el ACP que sean consistentes con lo que querían los republicanos en el Senado en relación con los criterios de elegibilidad. Por lo tanto, sería un programa más pequeño”.
