La Tierra capturó recientemente un pequeño asteroide conocido como 2024 PT5, convirtiéndolo temporalmente en una segunda luna. Este insólito fenómeno fue confirmado por astrónomos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y de la Universidad Complutense de Madrid, que ofrecen una visión de las “pequeñas lunas” que a veces alberga la Tierra dentro de su ciclo. Sin embargo, el socio recién encontrado en la Tierra no llegó para quedarse. En unas pocas semanas, a mediados de noviembre, se espera que 2024 PT5 emerja de la atracción gravitacional de la Tierra y continúe su viaje alrededor del sol.
Cómo descubrieron los científicos 2024 PT5
Este asteroide fue identificado por primera vez el 7 de agosto de 2024 por el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) de la NASA en el Observatorio Haleakala en Hawaii. Las siguientes observaciones fueron realizadas por astrónomos de la Universidad Complutense utilizando el Telescopio de Alta Potencia ubicado en Sutherland, Sudáfrica. Aunque este tipo de lunas temporales se han observado antes, a menudo son difíciles de detectar debido a su pequeño tamaño y apariencia transitoria.
Richard Binzel, un famoso astrónomo del MIT, señaló que estas lunas temporales son fáciles de rastrear ahora con tecnología avanzada de telescopios. “Estamos empezando a ver suficientes objetos pequeños como para aprender más sobre ellos”, explicó. Como informó Earth.com, la adquisición de 2024 PT5 ha captado el interés de los astrónomos deseosos de estudiar en profundidad los objetos cercanos a la Tierra.
Por qué son importantes los meses pequeños
Aunque nuestra luna principal tiene 2.159 kilómetros de diámetro, 2024 PT5 tiene sólo 37 metros de diámetro, lo que lo hace invisible sin un telescopio de al menos 30 centímetros de diámetro. La diminuta apariencia de estas pequeñas lunas nos muestra el desafío de prestarles atención. Como afirmó William Blackmore, director del planetario e instructor de astronomía en el monte. Hood Community College, “cada pequeño mes ofrece una oportunidad de aprendizaje única”. Señaló que al estudiar estas cosas, los científicos pueden desarrollar mejores formas de evaluar las posibles amenazas de asteroides al mundo.
Oportunidad para estudios futuros
Si bien la perspectiva de extraer tales asteroides es aún remota, Blackmore prevé misiones futuras utilizando sondas o satélites para monitorear a estos visitantes transitorios. Comprender lunas pequeñas como 2024 PT5 podría allanar el camino para interceptar asteroides más grandes en el futuro, un paso importante para proteger la Tierra.
En unas semanas, 2024 PT5 abandonará la órbita terrestre.
