La nave espacial de caza de estrellas de la NASA, NEOWISE, ha completado oficialmente su viaje, llegando a su fin cuando volvió a entrar en la atmósfera de la Tierra y se quemó el 1 de noviembre. Durante sus 15 años de vida, NEOWISE ha catalogado casi 3.000 objetos cercanos a la Tierra, incluidos muchos asteroides, proporcionando información valiosa para los investigadores que estudian amenazas potenciales a la Tierra. La agencia espacial confirmó el reingreso de NEOWISE en las redes sociales al día siguiente, marcando el final de una misión que avanzó enormemente en la comprensión de la NASA del espacio cercano a la Tierra.
Evolución en dos fases
La NASA tiene confirmado que NEOWISE entró en la atmósfera terrestre después de pasar 15 años en el espacio. La nave espacial fue lanzada como WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) para ver el universo en luz infrarroja. En la primera fase, WISE capturó algunas de las galaxias más brillantes del universo, agujeros negros ocultos y las estrellas más frías. Sin embargo, en 2011, los sistemas de refrigeración de la nave espacial se agotaron, lo que provocó que entrara en hibernación. En 2013, la NASA relanzó WISE y le cambió el nombre a NEOWISE para centrarse en el seguimiento de objetos cercanos a la Tierra, un paso importante en la protección planetaria.
Amy Mainzer, que dirige el proyecto NEOWISE en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, señaló que su capacidad para detectar asteroides fue inicialmente inesperada y dijo que en 2019 funcionó excepcionalmente bien en la identificación de objetos cercanos a la Tierra. NEOWISE finalmente recopiló una gran cantidad de datos que, según Joseph Hunt, su director final del proyecto en JPL, seguirán beneficiando a la comunidad científica durante años.
Dibujo atmosférico y conclusión de NEOWISE
La extinción atmosférica se debe en gran medida al tamaño del Sol, el pico del ciclo solar de 11 años, que ha provocado un aumento. rayos de sol y eyecciones coronales. Estos eventos solares calentaron y expandieron la atmósfera de la Tierra, provocando derivas que acercaron a NEOWISE a la Tierra. Sin capacidad de empuje, la nave espacial no pudo impulsar su órbita, lo que finalmente la llevó a reingresar al espacio.
Próximos pasos para encontrar un objeto cercano a la Tierra
Aunque NEOWISE ya no está operativo, los esfuerzos de la NASA para detectar asteroides siguen activos. NEO Surveyor, una misión sucesora diseñada específicamente para identificar objetos cercanos a la Tierra mediante luz infrarroja, está programado para su lanzamiento en 2027. Se espera que fortalezca las estrategias de defensa planetaria, NEO Surveyor será un observatorio, con diferencia el primero de la NASA dedicado a esta importante misión. continuar con el legado de NEOWISE de proteger la Tierra de posibles amenazas espaciales.
