En un hito importante en octubre de 2024, los científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA completaron la integración del Instrumento Coronógrafo Romano en el Telescopio Espacial Romano Nancy Grace, el próximo observatorio que se lanzará en mayo de 2027. Este coronógrafo altamente avanzado puede detectar hasta 100 planetas. Los exoplanetas son visibles. La conexión marca un paso importante en el desarrollo de tecnología que algún día podría ayudar a la NASA a encontrar planetas similares a la Tierra en otros sistemas solares.
Instrumentación coronográfica y demostración técnica.
El coronógrafo romano, aproximadamente del tamaño de un piano de media cola, consta de un complejo sistema de máscaras, prismas y espejos que trabajan juntos para bloquear la luz de las estrellas. Según Rob Zellem, científico asistente del proyecto en Roman Telescope Communications, este instrumento tiene como objetivo demostrar tecnologías clave para telescopios espaciales como el propuesto “Observatorio de Mundos Habitables”. conseguir Exoplanetas que sustentan la vida. El porta instrumentos, que alberga el coronógrafo, se adjuntó al Telescopio de Roma en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA. Esta parte, a menudo descrita como el “esqueleto” del observatorio, pronto se combinará con el instrumento científico más grande de Roma, el Wide Field Instrument, para completar la base del telescopio.
Imágenes de exoplanetas: más allá del uso tradicional del transporte
Actualmente, la mayoría de los descubrimientos de exoplanetas se basan en un método llamado tránsito, que mide el oscurecimiento de una estrella cuando el planeta cruza frente a ella. Sin embargo, este método está limitado por la inusual alineación de los planetas y la trayectoria óptica de la Tierra. La obtención de imágenes directas, especialmente la coronagrafía, es una técnica emergente que permite a los científicos observar planetas sin depender de eventos de tránsito. Si bien los telescopios terrestres han tenido cierto éxito utilizando coronógrafos, como los planetas que orbitan la estrella HR 8799, el diseño avanzado del coronógrafo romano promete lograr una sensibilidad sin precedentes en el lugar.
Próximos pasos para el nuevo telescopio de la NASA
Una vez integrado con éxito el coronógrafo, el equipo de ingeniería de la NASA realizará una serie de comprobaciones del sistema antes de desplegar el Wide Field Instrument a finales de este año. Liz Daly, líder de la Asamblea de carga útil conjunta en Goddard, enfatizó los esfuerzos interdisciplinarios para acercar la finalización del observatorio de Roma. La capacidad del Telescopio de Roma para explorar la energía oscura, los exoplanetas y la astrofísica infrarroja establecerá nuevos estándares para la observación del cielo.
