La investigación ha confirmado que esta estrella única, que antes se pensaba que era una sola especie, es en realidad un grupo de cuatro especies diferentes. Esta revelación pone fin a un misterio que ha desconcertado a los científicos durante más de 188 años. Una nueva investigación muestra un gran progreso en la comprensión de la serpiente venenosa más larga del mundo. Durante casi doscientos años se creyó que la cobra real era una sola especie: Ophiophagus hannah.
Nuevos resultados, publicado en el European Journal of Taxonomy del 16 de octubre, afirma que los científicos comenzaron a cuestionar esta teoría debido a diferencias notables en las características físicas de la serpiente, incluidos los patrones de color, entre regiones que no son diferentes. En 2021, la investigación genética descubrió diversidad genética entre las poblaciones de cobra real. El último estudio, dirigido por Gowri Shankar Pogiri, fundador de la Fundación Kalinga y director del Instituto Kalinga de Ecología de la Selva Tropical, combinó estudios genéticos con características físicas de especímenes de museo para identificar cuatro especies.
Cuatro especies recién identificadas
Las cuatro especies recientemente reconocidas incluyen la cobra real del norte (O. hannah), la cobra real de la Sonda (Ophiophagus bungarus), la cobra real de los Ghats occidentales (Ophiophagus kaalinga) y la cobra real de Luzón (Ophiophagus salvatana). El manto del rey del Norte es encontró en todo el norte de la India, Myanmar e Indochina, mientras que el tipo Sunda se presenta en la península malaya y varias islas. La cobra real de los Ghats occidentales es la única cobra real de los Ghats occidentales en la India, y la cobra real de Luzón se encuentra en el norte de Filipinas.
Investigadores También señaló las características físicas únicas y las características entre estas especies. Por ejemplo, la cobra real de Sunda generalmente no tiene bandas o tiene bandas delgadas con bordes oscuros, mientras que la cobra real de los Ghats occidentales tiene bandas sin bordes oscuros. La cobra real de Luzón se distingue por las bandas amarillas en su cuerpo.
Implicaciones para la investigación en toxicología
El descubrimiento de estas cuatro especies tiene implicaciones importantes para la investigación de antivenenos. Dado que todas las especies de cobras son venenosas, esto podría conducir a un desarrollo más específico de antivenenos, basados en el veneno específico de cada especie en sus hábitats. Los científicos, incluido Pogiri, sugieren que puede haber especies no descubiertas, especialmente en islas remotas, y los estudios están en curso.
