El rover Zhurong de China ha revelado evidencia de un antiguo mar en Marte, informan los científicos. Los datos recopilados por el ahora desaparecido rover muestran que hay una antigua playa en el lado norte de Marte. Los investigadores de la Universidad Politécnica de Hong Kong, incluido el científico principal Bo Wu, creen que los hallazgos respaldan viejas teorías sobre un vasto océano marciano hace miles de millones de años. El rover Zhurong, que se adentró unos 2 kilómetros en la región de Utopia Planitia, transmitió estos datos a través de las observaciones de sus cámaras y radar de penetración terrestre.
El estudiar que describe los hallazgos fue publicado en la revista Scientific Reports. A través de la investigación de Zhurong, los investigadores encontraron características relacionadas con la actividad del agua, incluidos canales cerrados, canales y estructuras similares a los volcanes. Los científicos sugieren que tales estructuras pueden representar un área costera creada por el océano que alguna vez existió. Un análisis más detallado de la superficie indica que pudo haber existido un océano hace 3.680 millones de años, que contenía agua llena de arena que dejó características geológicas únicas en la superficie marciana.
La compleja historia del agua en Marte
El equipo de investigación cree que el antiguo mar marciano puede haberse congelado y derretido, lo que contribuyó a la formación de la costa observada. Sergey Krasilnikov, de la Universidad Politécnica de Hong Kong, señaló que el océano pudo haber estado congelado durante unos 10.000 a 100.000 años antes de secarse por completo, unos 260 millones de años después. Wu reconoció la dificultad de identificar completamente la costa debido a milenios de erosión, pero sugirió que los impactos de asteroides podrían haber preservado parte de la costa.
Beneficios futuros de confirmar la historia del agua en Marte
A pesar de los hallazgos de Zhurong, los científicos creen que la evidencia definitiva de la historia antigua del agua en Marte requerirá el análisis de muestras marcianas en la Tierra. La misión Tianwen 3 de China, que se lanzará en 2028, tiene como objetivo devolver muestras de la superficie para 2031. En comparación, se espera que el proyecto Mars Sample Return de la NASA devuelva muestras en la década de 2030.
