Un estudio encuentra que los aerosoles industriales pueden provocar nevadas locales en nubes heladas

Una investigación dirigida por la Universidad de Tartu ha revelado un posible vínculo entre la contaminación del aire industrial y las nevadas. Los estudios que utilizan radares satelitales y terrestres muestran que las industrias en América del Norte, Europa y Asia pueden estar causando nieve local al hacer que el hielo flote en nubes muy frías. Este fenómeno, observado cerca de fábricas como fundiciones de cobre y centrales eléctricas de carbón, es causado por la liberación de partículas de aerosol que se combinan con las nubes en determinadas condiciones atmosféricas. El Dr. V. Toll, profesor asistente de la Universidad de Tartu, destacó la importancia de realizar diversas investigaciones para identificar este método.

Aerosoles y formación de nieve

Las industrias, en particular las involucradas en la producción de cemento, acero y la quema de combustibles fósiles, emiten aerosoles: pequeñas partículas sólidas y líquidas que afectan en gran medida a las nubes. Se ha demostrado que los aerosoles aumentan el número de gotas de las nubes, lo que las hace más brillantes y reduce la radiación solar que llega a la superficie de la Tierra. Sin embargo, es nuevo. encontró sugieren que, en algunos casos, estas partículas también provocan la congelación de las gotas de agua de las nubes, lo que provoca nevadas en las zonas industriales. Las imágenes de radar meteorológico tomadas cerca de zonas industriales de Canadá y Rusia muestran nieve inusual, un hallazgo confirmado por datos satelitales que muestran una disminución simultánea de la nubosidad.

Sobreenfriamiento en las gotas de las nubes

Las gotas de las nubes pueden permanecer líquidas a temperaturas tan bajas como -40 grados Celsius en un proceso conocido como sobreenfriamiento. Sólo cuando están presentes partículas adecuadas, como aerosoles antropogénicos, estas gotas pueden congelarse a temperaturas entre cero y -40 grados centígrados. El equipo de Toll sugiere que las emisiones de aerosoles, combinadas con el calor y el vapor de agua de las plantas industriales, pueden estar provocando hielo en las nubes, lo que provoca la nieve. Aunque este fenómeno se ha observado en determinadas regiones, no se sabe si los mismos procesos afectan la formación de nubes a mayor escala.

Se necesita más investigación

El estudio, publicado en Science, destaca la necesidad de seguir investigando el papel de los diferentes tipos de aerosoles en los procesos de nucleación del hielo. Las investigaciones futuras tendrán como objetivo comprender si estos eventos de nieve locales tienen efectos atmosféricos más amplios e identificar los tipos de emisiones de aerosoles que son más efectivos para iniciar la formación de hielo en nubes superenfriadas.