SpaceX tiene previsto lanzar su icónico cohete Starship el martes desde el sur de Texas, una prueba histórica que se espera incluya la visita del presidente electo Donald Trump.
La sexta gran misión de prueba se produce mientras el director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, se sumerge en la planificación de la transición para la segunda administración Trump. Musk, que ha sido un aliado cercano de Trump desde las elecciones del 5 de noviembre, ha prometido que una mayor regulación, especialmente en lo que respecta a Starship, ha influido en su decisión de apoyar al republicano.
SpaceX intentará lanzar Starship desde su ubicación en el sur de Texas en un período de 30 minutos a partir de las 4 pm hora local, enviando el vehículo al espacio y una parte alrededor del mundo.
Uno de los momentos más esperados del martes se producirá a los siete minutos de iniciada la misión, cuando la compañía intentará mantener en el aire el propulsor Super Heavy con brazos mecánicos gigantes -llamados “palillos”- que repiten la obra maestra en su primer vuelo.
Starship, el cohete más grande y poderoso jamás construido, tiene un contrato para servir como módulo de aterrizaje lunar que la NASA utilizará para devolver a los humanos a la Luna por primera vez en medio siglo. Está en el centro de la búsqueda de Musk para comenzar a establecerse en Marte.
El vehículo también pretende cambiar el plan de negocios de SpaceX. Diseñado para ser completamente reutilizable, SpaceX dice que Starship será el cohete más barato de volar del mercado y eventualmente reemplazará a sus cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy, líderes en la industria, para su envío por carretera.
Pero para cumplir esa promesa de entregar un cohete totalmente reutilizable, SpaceX debe mejorar su proceso de recuperación de todos los componentes de Starship después del lanzamiento.
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El lanzamiento será el último evento al que Musk y Trump han asistido juntos, luego del partido Ultimate Fighting Championship del sábado en el Madison Square Garden. Trump a menudo ha elogiado a Musk en sus mítines, y a menudo ha detallado su admiración por observar los cohetes SpaceX.
En este vuelo, la compañía intentará nuevamente “atrapar” un gran cohete, llamado Super Heavy, que sirve para impulsar la nave Starship al espacio en los primeros minutos de despegue. Al igual que la última vez, el propulsor retraerá su dispositivo de lanzamiento y reducirá la velocidad a medida que se acerque para aterrizar. Dos grandes brazos atraparán el propulsor y detendrán su caída.
La nave intentará regresar al espacio, probando el escudo térmico recientemente desarrollado para protegerla durante la caída. Intentará volver a una posición vertical antes de irrumpir en el Océano Índico.
Aunque la mayor parte del Starship parece haber sobrevivido a la operación de octubre, partes del vehículo parecían estar en llamas. Sin embargo, la compañía aún pudo deslizar el Starship casi intacto y erguido en el mar.
SpaceX debería tener una mejor visión de este otoño durante el lanzamiento de prueba del martes. La compañía planea lanzarse por la tarde en Texas, lo que significa que Starship aterrizará en el Océano Índico durante el día. Esto debería proporcionar más luz solar para mostrar cómo el coche sobrevive al descenso.
La presidenta de SpaceX, Gwynne Shotwell, dijo el viernes que son posibles hasta 400 vuelos de Starship en los próximos cuatro años. Esa frecuencia sólo puede ocurrir si SpaceX ejecuta su estrategia de aterrizaje, por lo que la compañía puede cambiar rápidamente de cohetes para sus próximos vuelos. Shotwell describió el proceso como similar a cómo las aerolíneas reducen el costo de propiedad y operación de aviones comerciales.
Durante la prueba de octubre, el propulsor estuvo a punto de estrellarse cerca de la torre, dijo Musk en un video en su plataforma X. SpaceX necesitará abordar este problema junto con una larga lista de otros problemas, como llenar el vehículo espacial, antes del lanzamiento. Starship está a la altura de los planes de Musk.
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(Esta historia no ha sido editada por el personal de NDTV y se basa en una fuente sindicada).
