Los científicos planetarios de la NASA explican que, aunque las estrellas, los cometas y los meteoros son pequeños objetos celestes que orbitan alrededor del Sol, son muy diferentes en forma, apariencia y comportamiento. Estas diferencias ayudan a los científicos a comprender más sobre nuestro sistema planetario y el papel único que desempeña cada tipo de objeto.
Asteroides: restos de rocas del sistema solar primitivo
Los asteroides son pequeños objetos rocosos que orbitan alrededor del Sol, el explica Ryan Park, científico del JPL de la NASA. Generalmente aparecen como puntos de luz en los telescopios, muchos de los cuales apuntan hacia el cinturón de asteroides, que se encuentra entre Marte y Júpiter. Este cinturón contiene una amplia variedad de formas y tamaños de asteroides, desde redondos hasta alargados, algunos incluso acompañados de pequeñas lunas.
Estas rocas antiguas se consideran restos del sistema solar primitivo y contienen información sobre las condiciones y los materiales que existieron hace miles de millones de años.
Cometas: cuerpos helados con colas humanas
Los cometas, a diferencia de los asteroides, contienen más hielo y polvo que roca, lo que les confiere una composición única. Cuando un cometa se acerca al Sol, el calor hace que su superficie helada se vaporice, liberando gas y polvo. Este proceso produce una cola recta detrás del cometa, que parece tenue cuando se ve a través de binoculares.
Los cometas a menudo se distinguen por esta cola, que se forma cuando los rayos del sol empujan el polvo y el gas lejos del núcleo del cometa. Las colas son una característica distintiva de los asteroides y los hacen muy interesantes de estudiar.
Meteoros y meteoroides: fragmentos de asteroides y nubes ingresan a la atmósfera terrestre.
Cuando se habla de meteoros, es importante entender el término “meteoroide”, que se refiere a un pequeño fragmento de un asteroide o cometa, generalmente formado por la colisión o desintegración de estos cuerpos más grandes. Una vez que un meteoroide se acerca a la Tierra y entra en su atmósfera, se le llama meteoro.
Al viajar a altas velocidades, los meteoros se queman al entrar, produciendo brillantes destellos de luz en el cielo que la gente suele llamar “estrellas fugaces”. Si el meteoro sobrevive a este ardiente descenso y aterriza en la Tierra, se le conoce como meteorito.
Resumen de la comparación
Estos cuerpos planetarios, aunque similares en sus trayectorias solares, tienen grupos y comportamientos únicos. Los asteroides son sólidos y rocosos, los cometas están helados y producen colas, y los meteoros son pequeñas partículas que crean rayas brillantes en el cielo de la Tierra.
