El proceso creativo es curioso y, para el ganador del Premio Booker 2022, Shehan Karunathilaka, fue fiel al dicho de inspiración y transpiración a partes iguales.
Para empezar, nunca escribió una novela que mereciera el premio. Fue buena suerte, dijo.
“Pensé que simplemente iba a escribir un asesinato misterioso”, dijo. su novela Siete meses de Maali Almeidacuenta la historia de fantasmas de un fotógrafo de guerra que atraviesa una vida de violencia en Sri Lanka. La guerra civil del país le quitó la vida y sitúa la novela en el contexto de la incertidumbre de la posguerra. Como muchos, Karunathilaka esperaba una renovación nacional.
“La guerra terminó en 2009 y pensamos que sería un nuevo comienzo para el país”, afirmó. “Pero lo que siguió fue más ira, más conflictos y promesas incumplidas”. Durante este período social y político convulso, se le ocurrió una idea: “¿Y si las víctimas de las guerras de Sri Lanka pudieran contar su historia?”
Lo creas o no, Karunatilaka fue preparado primero. Siete meses como un proyecto completamente diferente, que inicialmente fue concebido como un “horror mortal” en torno al tsunami de 2004. Originalmente la llamó “La danza del diablo”. Algo andaba mal. Trabajó durante años de revisiones y reescrituras, y finalmente abandonó todo el proyecto. “Es frustrante dedicar tiempo a algo y luego descubrir que es insalvable”, afirmó.
el fantasma no se fue
Luego, después de tres intentos, decidió tirarlo, pero no soltó un personaje escrito a mano: un fantasma en un autobús llamado Maali Almeida. Cuando retomó la idea en 2015, Almeida se convirtió en el centro de la historia. Era un fotógrafo de guerra al que le dieron siete días para resolver su asesinato.
“Me di cuenta de que este hombre tenía una historia que valía la pena contar”, dijo. Y así nació una nueva historia y una reescritura, en la que llevó al personaje del espectáculo secundario al frente y al centro de una historia renovada.
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Este es un libro de espíritus abusivos. “Cada fantasma en Siete meses basado en una persona real o un evento real del pasado de Sri Lanka”, dijo. Karunathilaka dijo que se basó en su vida real en las conspiraciones, asesinatos y ataques terroristas que eran comunes en su país en ese momento. “La historia tiene lugar en 1989, una época de asesinatos políticos y desapariciones”, dijo. “Pero me concentré en crear una historia de fantasmas en lugar de ofrecer comentarios sociales”.
Comenzó a dudar de sí mismo mientras escribía. No sabía si el público fuera de Sri Lanka conectaría con la historia. “Es difícil recomendar este libro y me preguntaba quién lo compraría fuera del sur de Asia”. dijo. Después de su lanzamiento, la novela llamó la atención en la India a principios de 2020, pero el éxito internacional siguió siendo incierto. “Había cierto escepticismo sobre cómo reaccionaría el público occidental”, dijo.
Después de luchar por encontrar representación para enviar el libro a través del océano, finalmente se puso en contacto con una pequeña editorial independiente dispuesta a correr el riesgo. “Vieron el potencial pero dijeron que necesitaba más trabajo”, dijo. “Pasé los siguientes dos años revisándolo y cambiándolo poco a poco”.
Un libro de muchas fuentes.
Sin embargo, el tiempo jugará a su favor. Mientras Sri Lanka enfrenta una nueva agitación política y económica, los temas reinventados de la novela sobre la memoria, la pérdida y la resiliencia resuenan en los lectores de todo el mundo. “La gente empezó a hacer comparaciones entre la historia de 1989 y lo que está sucediendo hoy”, dijo. Karunathilaka tampoco planeó su historia para reflejar los eventos que sucedieron, pero la coherencia le dio al libro una dimensión de peso inesperada.
Ganar el Premio Booker fue otro resultado que tampoco vio venir. “Cuando estuvo en la lista larga, pensé que al menos recibiría algunas críticas”, dijo. Llegar a la lista corta fue aún más surrealista. “Entonces sentí que había una probabilidad entre seis”, dijo, esperando que se pronunciara otro nombre en la ceremonia. “Preparé algunas notas de todos modos, pero no pensé que las necesitara”.
Lo local para una audiencia global
el gano Siete meses al escenario mundial con lectores llevándolo a lugares que Karunathilaka nunca consideró. “Ahora está traducido a más de 30 idiomas y llevo dos años viajando”, dijo. “Es sorprendente que los lectores de Ohio, Seattle y Ciudad del Cabo conozcan esta historia”.
Karunathilaka dijo que su próximo proyecto ya está en marcha. “El primer libro tomó cuatro años, este libro tomó siete, así que me gustaría pensar que el próximo libro será más rápido, pero ya veremos”, dijo. Sin embargo, describió su proceso creativo como paciente y experimental. “Soy más jardinero que arquitecto. Tiro las semillas y veo qué echa raíces. Nunca está completamente planificado y rara vez sé dónde terminaré cuando lo empiezo”, dijo.
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