Un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad de Texas en Austin y la Universidad de California en Los Ángeles ha proporcionado información importante sobre cómo los antiguos europeos se adaptaron a su entorno durante más de 7.000 años. Publicada en Nature Communications, la investigación utilizó ADN antiguo de esqueletos, utilizando técnicas estadísticas avanzadas para detectar mutaciones genéticas que están ausentes en los humanos modernos. El análisis cubrió períodos históricos desde el Neolítico hasta el período romano tardío, examinando más de 700 muestras de sitios arqueológicos en toda Europa y partes de la Rusia moderna.
Descubriendo cambios en el desarrollo
Investigador principal Vagheesh Narasimhan, profesor asistente de Biología Integrativa y Estadística en UT Austin, expuesto De importancia académica, dice que el ADN antiguo proporciona una visión directa de las poblaciones históricas, ignorando las limitaciones del análisis genético moderno. El método de estudio reveló cambios genéticos sutiles, que en la genética moderna a menudo quedan ocultos por la recombinación o la mezcla de poblaciones.
Cambios genéticos importantes identificados
Los hallazgos identificaron 14 regiones genómicas clave que se encuentran bajo una selección natural significativa en diferentes períodos de tiempo. Las características relacionadas con la síntesis de vitamina D y la tolerancia a la lactosa estuvieron entre las que surgieron en épocas posteriores. Estas prácticas pueden desempeñar un papel importante para ayudar a sobrevivir en climas subtropicales y períodos de escasez de alimentos cuando los productos lácteos se convierten en una fuente importante de nutrición.
Respuestas inmunes y cambios agrícolas
También se observaron presiones genéticas específicas relacionadas con la inmunidad, especialmente cuando las poblaciones enfrentaron nuevas enfermedades con el advenimiento de la agricultura y los cambios sociales. Sin embargo, se ha descubierto que aproximadamente la mitad de los marcadores adaptativos encontrados en los primeros tiempos han desaparecido con el tiempo debido a factores como la deriva genética o la hibridación con otras personas.
La investigación arroja luz sobre cómo los desafíos ambientales han afectado el desarrollo humano y la desaparición de prácticas que alguna vez fueron beneficiosas. Mediante el estudio del ADN antiguo se está reconstruyendo la capacidad histórica de adaptación de los humanos, proporcionando una imagen clara del pasado evolutivo.
