La nave espacial Solar Orbiter de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha proporcionado las imágenes más claras de la superficie del sol hasta la fecha. Estas imágenes, tomadas en marzo de 2023 desde una distancia de unos 74 millones de kilómetros, se publicaron el 20 de noviembre. Proporcionan una visión sin precedentes de la fotosfera, la capa del sol responsable de emitir luz visible. Las fotografías revelan patrones complejos y dinámicos de gránulos (células plasmáticas de hasta 1.000 kilómetros de diámetro) creados por convección a medida que el plasma caliente asciende y el plasma frío desciende.
Actividad de las manchas solares y factores magnéticos analizados
Las imágenes resaltan las regiones del sol como áreas frías y oscuras en la fotosfera, donde fuertes campos magnéticos interrumpen el flujo de plasma. El generador de imágenes polarimétricas y heliosísmicas (PHI) a bordo del Solar Orbiter produjo mapas detallados de estos campos magnéticos, que muestran sus concentraciones significativas en las regiones de manchas solares. seguir Según Daniel Müller, científico del proyecto de la ESA para el Solar Orbiter, estas observaciones son importantes para comprender la actividad dinámica del Sol. Las manchas solares parecen más frías porque la gravedad impide la circulación normal, provocando una caída en la temperatura de la superficie.
Nueva información sobre ciclos solares y vientos
También se comparte un mapa de velocidad, conocido como tacograma, que muestra la velocidad y dirección del movimiento de los objetos en el sistema solar. Las áreas azules representan la sangre que fluye hacia la atmósfera, mientras que las áreas rojas muestran el plasma saliendo, revelando el poder de la rotación del sol. Además, se observó que el campo gravitacional en las regiones de manchas solares perturbaba aún más la superficie.
La atmósfera exterior del Sol, la corona, fue fotografiada por el Extreme Ultraviolet Imager de la nave espacial. Los bucles de plasma solar, visibles en estas imágenes, están conectados a la superficie del sol y contribuyen al viento solar. Este viento solar, cuando llega a la Tierra, a menudo produce manifestaciones aurorales.
Actividades futuras para aprender los números del día
El Solar Orbiter, que se lanzó en 2020 como misión conjunta con la NASA, tiene como objetivo capturar vistas sin precedentes del sistema solar. Esta observación está prevista para 2025, cuando la órbita del avión se ajustará a la vista directa. La última imagen incluía la colección de 25 miniaturas, un proceso complejo que ahora se espera que se acelere en el próximo lanzamiento.
