El combustible nuclear dura mucho tiempo. Pero no siempre.
Ambas naves espaciales Voyager, lanzadas en 1977, convierten el calor producido por la desintegración radiactiva del plutonio-238 en electricidad. Durante décadas, los ingenieros de la NASA han estado apagando instrumentos estratégicamente para extender la vida útil de las Voyager 1 y 2, que se encuentran a 24 mil millones y 20 mil millones de millas de distancia, respectivamente. Cuando su tarea se acerca a un medio sigloese combustible se está agotando y la agencia acaba de apagar el otro dispositivo de la Voyager 2, dejándolo con los cuatro instrumentos científicos restantes.
“Los ingenieros de la misión han tomado medidas para mantener el instrumento científico lo más silencioso posible porque los datos científicos recopilados por las sondas gemelas Voyager son únicos”, dijo la NASA en un comunicado. declaración. “Ninguna otra nave espacial humana ha operado en el espacio interestelar, en la región fuera de la heliosfera”.
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El dispositivo, presentado por la agencia espacial el 26 de septiembre, es un instrumento de “ciencia del plasma”. Midió el flujo de átomos eléctricos en el espacio, específicamente del viento solar, el flujo continuo de estas partículas desde el sol. Pero en 2018, la Voyager 2 salió y entró en la helosfera de nuestro sistema solar, una burbuja protectora de partículas y campos magnéticos creada por el sol y el viento solar. espacio interestelar. La herramienta rara vez se usaba, por lo que podía sacrificarse.
Los cuatro instrumentos restantes de la Voyager 2 son:
– Subsistema de Rayos Cósmicos (CRS): Un detector de partículas que busca tipos de partículas de mayor energía como otras estrellas. “CRS no intenta frenar ni capturar partículas superenergéticas”, explica la NASA. “Simplemente pasan completamente a través del CRS. Sin embargo, a medida que las partículas pasan, dejan pistas de que han estado allí”.
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– Partículas cargadas de baja energía (LECP): Otro detector de partículas cuyo funcionamiento coincide con el subsistema de rayos cósmicos. El LECP captura partículas energéticas de planetas, estrellas y galaxias más grandes.
– Magnetómetro (MAG): Este instrumento mide el campo magnético del Sol y anteriormente lo había hecho con los campos magnéticos de Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
– Subsistema de Ondas de Plasma (PWS): Dos antenas que observaron el entorno de plasma cerca de los planetas exteriores y ahora lo hacen en el espacio interestelar.
La Voyager 1 también tiene los mismos últimos cuatro instrumentos.
El Generador Termoeléctrico de Radioisótopos (RTG) que produce energía para la misión Voyager. Cada artista tiene tres de estos.
Crédito: NASA/JPL-Caltech
Un gráfico que muestra los diversos instrumentos científicos de la Voyager.
Crédito: NASA/JPL-Caltech
El suministro de combustible de plutonio produce gradualmente menos energía, ya que pierde 4 vatios al año. La tostadora utiliza entre 800 y 1500 vatios y, sorprendentemente, cada artesano de la Voyager sólo produce alrededor de 249 vatios.
Sin embargo, incluso con esta potencia reducida, la nave aún puede comunicarse con la NASA. Para apagar el instrumento científico de plasma, la agencia envió una señal de radio a 12,8 mil millones de millas al espacio. La Voyager 2 tardó 19 horas en llegar y 19 horas en enviar el mensaje.
La agencia espacial espera que las Voyager tengan suficiente combustible para operar con “al menos un instrumento científico operativo hasta la década de 2030”. En esa década, el artista probablemente pierde su capacidad de comunicar. Sin embargo, la misión más importante de la comunicación interestelar es que cada artista está cerrado. información sobre nuestra civilización – dura miles de millones de años.
Alá
