Las hormigas han estado comiendo hongos durante la asombrosa cantidad de 66 millones de años, un proceso que comenzó poco después del impacto de un asteroide que llevó a la extinción de los dinosaurios. Este trágico acontecimiento creó las condiciones adecuadas para el rápido crecimiento de los hongos, que florecieron en muchas plantas muertas. A medida que estos hongos se extendieron, nuevas especies de hormigas comenzaron a cultivarlos, lo que dio lugar a una compleja relación evolutiva que ha continuado a lo largo de los años. Investigaciones recientes han proporcionado nuevos conocimientos sobre cómo esta relación se desarrolló y cambió con el tiempo.
Hallazgos de la investigación del Smithsonian
a un estudiar Publicado el 3 de octubre de 2024 en la revista Science, un grupo de científicos del Museo Smithsonian de Historia Natural, dirigido por el entomólogo Dr. Ted Schultz, analizó datos genéticos de cientos de especies de hormigas y hongos. Este extenso estudio permitió a los investigadores reconstruir la línea de tiempo evolutiva de cuando las hormigas desarrollaron hongos por primera vez. Examinaron una base de datos que incluía 475 especies de hongos, 288 de las cuales son cultivadas por hormigas, así como 276 especies de hormigas, 208 de las cuales cultivan hongos. Esta extensa colección de datos es la mayor jamás reunida sobre hongos que cultivan hormigas.
Cambiando las prácticas de cría de hormigas
Los estudios muestran que las hormigas y los hongos están relacionados desde hace 66 millones de años, lo que corresponde al momento del impacto del asteroide al final del período Cretácico. Aunque el impacto tuvo efectos devastadores en muchos organismos, fue beneficioso para los hongos, que prosperaron en la hojarasca en descomposición. Esta colaboración sentó las bases para una relación agrícola duradera.
La investigación también reveló que las hormigas tardaron unos 40 millones de años en desarrollar técnicas agrícolas avanzadas. Hace unos 27 millones de años, un clima más frío hizo que las hormigas cultivaran hongos en zonas áridas, separándolas de sus ancestros salvajes. Este importante cambio ambiental resultó en que las hormigas cultivaran estos hongos en casa, de manera similar a cómo las personas solían cultivar en casa.
Estudios en cría de hormigas
A través de esta investigación, el éxito a largo plazo del cultivo de hormigas destaca un viaje evolutivo que continúa brindando valiosas lecciones sobre adaptación y supervivencia.
