Después de más de una década de caminar sobre la superficie marciana, el rover Curiosity de la NASA muestra signos de desgaste en sus ruedas. Desde que llegó al cráter Gale en 2012, el rover ha viajado 32 kilómetros (20 millas) a través de terreno accidentado y sus seis ruedas parecen muy cansadas. Imágenes recientes tomadas por el Mars Hand Lens Imager (MAHLI) del rover el 22 de septiembre de 2024 revelan una variedad de daños, desde huellas dactilares hasta grandes huecos.
Daños significativos detectados
Ashley Stroupe, ingeniera de proyectos en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, aseguró a los entusiastas que a pesar de los grandes daños, las ruedas siguen funcionando. Las ruedas del rover han mostrado desgaste a lo largo de los años, y eso se nota por primera vez. observado desde 2013. Debido a que el rover de una tonelada atraviesa un terreno irregular y lleno de rocas, se esperaban algunos daños. Como resultado, el equipo del Curiosity comenzó a revisar las ruedas periódicamente para controlar de cerca su estado.
Esfuerzos para proteger la vida útil de las ruedas
En un esfuerzo por preservar la vida útil de las ruedas, el equipo a veces alejaba al Curiosity de zonas peligrosas. Además, en 2017, los ingenieros del JPL instalaron un nuevo software que permite al rover ajustar la velocidad de cada rueda. Este cambio ayuda a reducir la presión aplicada a los neumáticos al atravesar terrenos rocosos.
Proyecto en curso y perspectivas futuras
A pesar del continuo deterioro observado en las imágenes recientes, Curiosity continúa su misión científica de explorar Marte y buscar signos de vida biológica antigua. Los conocimientos adquiridos a partir de los daños observados en las ruedas del Curiosity han aportado mejoras en el diseño de las ruedas del rover Perseverance. Afortunadamente, las ruedas del Curiosity permanecerán en su lugar, lo que permitirá que el rover continúe explorando el paisaje marciano.
