Estos actores extranjeros tuvieron un impacto duradero en las Tierras Altas.
NorthEast United FC es el único equipo de la Superliga india (ISL) de la región noreste del país. El club conocido como Highlands ha pasado por muchos altibajos desde su creación el 13 de abril de 2014.
El club no ganó un trofeo hasta julio de 2024 y la selección absoluta no logró llegar a la final de ninguna competición.
En su temporada de debut, NorthEast United FC derrotó al Kerala Blasters FC en el Estadio Atlético Indira Gandhi, su estadio en Guwahati, Assam.
Pero no pudieron mantener este impulso y terminaron la temporada en octava posición. En su tercera temporada con el técnico portugués Nelo Vingada, estuvo cerca de alcanzar las semifinales, pero se quedó fuera por dos puntos.
NorthEast United FC llegó dos veces a las semifinales de la ISL. La primera vez fue con el entrenador de fútbol holandés Elko Shattori en la temporada 2018-19 y la segunda vez en la temporada 2020-21 con el entrenador interino Khalid Jamil.
De 2021 a 2023, los montañeros afrontaron la fase más difícil. El club terminó décimo y undécimo respectivamente en estas dos temporadas de la ISL. Sin embargo, durante este período difícil, los Mountaineers de alguna manera llegaron a las semifinales del Super Bowl de 2023.
La espera terminó en 2024, cuando la inversión dedicada y a largo plazo del club dio sus frutos. NorthEast United FC ganó el histórico Trofeo Durand al derrotar a Mohun Bagan Super Giants el 31 de julio de 2024 en el Salt Lake Stadium.
A lo largo de este viaje, el club ha visto a varios jugadores extranjeros realizar actuaciones notables a lo largo de los años. Echemos un vistazo a los cinco mejores jugadores extranjeros de todos los tiempos de los Mountaineers:
Benjamín Lambot
El central belga ha sido la piedra angular de la defensa del NorthEast United FC en la temporada 2020-21 de la ISL. En 20 partidos esa temporada, Benjamin Lambot estuvo en el once inicial en 18 partidos. Sólo se ha perdido un partido con el FC Jamshedpur. Con la excepción del partido contra ATK Mohun Bagan (ahora Mohun Bagan Super Giant), ha jugado los 90 minutos completos en todos los partidos de la fase liguera del club.
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Bajo su liderazgo, el equipo logró mantener cinco porterías a cero esa temporada. Disciplinario, sólo recibió una tarjeta amarilla durante la temporada. También marcó dos goles contra el FC Odisha y el FC Jamshedpur.
Esta estructura defensiva ayudó al equipo a llegar a semifinales por segunda vez en la historia del club. Sin embargo, dejó el club al final de esta temporada y se unió al RFC Lüttich, donde todavía juega.
Muhammad Ali Bemamer
El centrocampista marroquí es una de las bazas clave del conjunto montañés. Bemamer tiene la experiencia de ganar numerosos trofeos, como la Copa Confederación CAF, la Copa del Trono de Marruecos, la Copa de Clubes del Norte de África y la Supercopa CAF a nivel de clubes en 2011, así como el Campeonato Africano de Naciones de 2021 a nivel internacional.
Bemammer trabajó anteriormente con el actual entrenador del club, Juan Pedro Benali. Fue uno de los mejores jugadores en su temporada de debut. En sus 21 juegos, lideró el camino en touchdowns, capturas e intercepciones.
Bemammer jugó los seis partidos de la Copa Durand 2024, desempeñando un papel clave cuando el club ganó su primera medalla de plata. Su presencia física, entradas, documentos clave y partidos ayudaron al equipo a ganar en el campo.
Federico Gallego
El centrocampista ofensivo uruguayo es uno de los favoritos de la afición montañesa. En su debut en la ISL, marcó un brillante tiro libre y se anunció en el fútbol indio. En su primera temporada, jugó 20 partidos con el North East United, marcó 4 goles y brindó 4 asistencias. Jugó un papel clave en la primera aparición del club en una semifinal de la ISL.
Sin embargo, Federico Gallego ha luchado contra numerosas lesiones a lo largo de su estancia en el club. En su segunda temporada, el club acabó noveno.
En la temporada 2020-21, Gallego regresó de una lesión en el tendón de la corva para marcar cuatro goles y seis asistencias. Su actuación ayudó a los Highlanders a llegar a los playoffs por segunda vez en la historia de la ISL. Gallego tiene el récord de mayor contribución de goles (20) para los Highlanders.
En la temporada 2021-22 de la ISL, Gallego quedó descartado tras sufrir una lesión en el tendón de la corva durante toda la temporada.
Bartolomé Ogbeche
Bartholomew Ogbeche, actualmente el segundo máximo goleador en la historia de la ISL, hizo su debut en la ISL con el NorthEast United FC. En la temporada 2018-19, llevó a los Highlanders a los playoffs por primera vez. Ogbeche anotó un hat-trick en 10 minutos contra el Chennaiyin FC, ayudando a su equipo a remontar un 2-0 en contra para ganar 3-4.
En el partido de ida de la semifinal de la ISL 2018-19, Nigeria ayudó a Redim Tlang a abrir el marcador con un gol impresionante. Sin embargo, una lesión obligó a Ogbeche a ser sustituido. En el partido de vuelta, el Bengaluru FC venció al North East United FC por 3-0, poniendo fin a sus esperanzas de llegar a la final de la ISL.
Deshorne Brown
El delantero centro jamaicano se unió al NorthEast United a mitad de la temporada ISL 2020-21. Ha tenido problemas en los primeros 12 partidos con el Bengaluru FC, logrando sólo una asistencia en 11 partidos.
Sin embargo, Deshorne Brown recuperó su forma y ayudó al NorthEast United FC a cambiar las cosas. El club tuvo problemas después de un buen comienzo de temporada con Gerard Nous. Tras la llegada de Deshorne Brown y bajo la dirección del entrenador interino Khalid Jamil, el club ha redescubierto su forma. En la fase de grupos marcó cinco goles y ayudó al equipo a ganar cuatro partidos.
Tuvo un comienzo prometedor de temporada 2021-2022, pero acabó perdiendo tiempo por lesiones. Deshorne Brown ha marcado siete goles en 12 partidos, incluido un hat-trick contra el Mumbai City FC en sus 12 partidos.
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