Hace años, los astrónomos comenzaron a trabajar en un mapa completo de la Vía Láctea observándola desde Observatorio del Sur de Europauna organización intergubernamental de investigación con sede en Chile. El objetivo era crear el mapa más detallado y preciso jamás creado de la Vía Láctea. Después de fotografiar el cielo nocturno durante 13 años, el equipo ha publicado el mapa, y es realmente grande.
El equipo comenzó a hacer el mapa en 2010 y terminó de tomar fotografías en 2023. Durante esos 13 años, los astrónomos tomaron más de 200.000 fotografías durante 420 noches para capturar la mayor cantidad posible de imágenes de la Vía Láctea. Una vez ensamblado, el mapa ocupa 500 terabytes e incluye 1.500 millones de objetos, desde densos cúmulos de estrellas viejas hasta bebés nuevos, que generalmente son más difíciles de ver porque a menudo están rodeados de polvo y otros desechos espaciales.
“Hemos hecho tantos descubrimientos que hemos cambiado la visión de nuestra galaxia para siempre”. dijo Dante Minnitiun astrofísico de la Universidad Andrés Bello en Chile que dirigió el proyecto.
Para lograr este nivel de claridad y detalle, los astrónomos utilizaron el telescopio VISTA de ESO ubicado en el Observatorio Paranal en Chile. En particular, el grupo utilizó VIRCAM de VISTA, una cámara infrarroja de alta resolución que puede ver estrellas y otros cuerpos celestes a pesar de la capa de polvo y gases que dificultan la observación de tales cosas. VIRCAM también verá objetos muy fríos, como planetas que flotan libremente y que no orbitan alrededor de una estrella, o enanas marrones, que son estrellas que han fracasado en una fusión nuclear estable.
La ESO publicó un vídeo en YouTube Hace ocho años, eso muestra cuánta más claridad y detalle puede obtener VIRCAM en comparación con una imagen de luz visible y cuántas estrellas y objetos más se pueden ver de esa manera.
¿Qué parte de la Vía Láctea muestra el mapa?
La sección de la Vía Láctea cartografiada por el proyecto VISTA.
El mapa es demasiado grande y detallado para publicarlo. pero tu puedes ver el mapa completo en el sitio web de ESO. Acérquese a casi cualquier parte del mapa para ver docenas o incluso cientos de estrellas en una variedad de gráficos y formatos. Sin embargo, a pesar de la gran cantidad de datos, el mapa no cubre toda la Vía Láctea.
Se estima que hay entre 100 mil millones y 400 mil millones de estrellas en la Vía Láctea y posiblemente la misma cantidad de planetas. Con 1.500 millones de objetos, el mapa representa sólo una pequeña porción de la galaxia. Afirma que es el mapa más grande jamás creado y el más detallado. Hay otros estudios que también han registrado miles de millones de objetos, por lo que, en general, la gente sólo ha mapeado una pequeña porción del cielo nocturno.
