La actual crisis económica ha llegado a todos los rincones del país y ha afectado tanto a ricos como a pobres, a ciudades y pueblos. Dado que se espera que la inflación aumente a alrededor del 33% en agosto de 2024, el costo de vida ha aumentado significativamente. Sólo los precios de los alimentos han aumentado más del 30%, ejerciendo una grave presión sobre los ingresos de los hogares. Las familias que alguna vez fueron prósperas ahora tienen dificultades para permitirse alimentos, combustible y atención médica.
Esta no es una crisis que podamos ignorar.
Muchos nigerianos sienten que su gobierno, tanto a nivel local como estatal, trabaja para ellos y no en su contra. Las instituciones gubernamentales, los organismos encargados de hacer cumplir la ley y las oficinas tributarias a menudo se caracterizan como ineficientes y corruptas. Esto hace que la vida cotidiana sea aún más difícil para los ciudadanos comunes y corrientes que tienen que lidiar con constantes obstáculos burocráticos. Es el ciudadano común quien sufre la peor parte de estas fallas sistémicas.
En medio de estas crisis, la propia democracia de Nigeria está en juego. La confianza de los ciudadanos en la democracia está desapareciendo rápidamente. Cuando los sistemas económicos, de gobernanza y de seguridad fallan, la capacidad de la sociedad para participar en la gobernanza y los derechos básicos prometidos por la democracia se ven socavados. En ninguna parte esto es más evidente que en el estado de Rivers, una zona donde la crisis política se ha convertido en una seria amenaza para la democracia de Nigeria.
A pesar de los repetidos intentos de estabilizar la situación, la crisis se profundiza y causa preocupación nacional. Debido a sus recursos petroleros y su ubicación geográfica, el estado de Rivers, uno de los estados estratégicos de Nigeria, se ha convertido en un centro de conflicto político. La crisis política del estado tiene implicaciones de largo alcance para la salud democrática de Nigeria, ya que la inestabilidad en uno de los estados económicamente más importantes del país envía ondas de choque a través del panorama político más amplio.
Los esfuerzos de los líderes políticos y mediadores para resolver la crisis de Rivers aún no han tenido éxito. Las tensiones en el estado siguen siendo altas, lo que lo convierte en un posible campo de batalla para la violencia. La situación se ha vuelto tan alarmante que los defensores de la democracia en Nigeria están preocupados por el efecto dominó de esta crisis en todo el país. Si no se resuelven, los disturbios en Rivers podrían socavar los cimientos de la democracia de Nigeria y conducir a un posible estallido de violencia.
Una de las principales razones de esta crisis es su impacto en las instituciones democráticas. El poder judicial, la policía y las agencias de seguridad, que deben defender el estado de derecho y proteger a los ciudadanos, han sido objeto de un severo escrutinio durante la crisis de Rivers. Entre otras cosas, el poder judicial ha estado sujeto a influencias políticas, lo que ha llevado a la pérdida de confianza de la gente en su imparcialidad. En Rivers, decisiones judiciales contradictorias erosionaron aún más la confianza en el sistema de justicia. Esta falsificación de resultados legales plantea serias preocupaciones sobre el futuro de la democracia en el estado y, por extensión, de la nación.
Del mismo modo, no se debe subestimar el papel de los medios de comunicación en la configuración de la percepción pública y su impacto potencial en la crisis. Los medios de comunicación, a menudo acusados de parcialidad y sensacionalismo, pueden amplificar o atenuar una crisis a través de su cobertura. Su influencia en la opinión pública puede encender o apagar las llamas de la discordia política. Esta percepción disminuye el prestigio de estas instituciones, haciéndolas aparecer no como guardianes de la seguridad pública, sino como herramientas de la élite política.
La posición cuestionable de la policía nigeriana en la crisis de los ríos ha aumentado el potencial de violencia a medida que los ciudadanos pierden confianza en la capacidad de la policía para ser una agencia imparcial de aplicación de la ley. La percepción general es que la policía nigeriana participa activamente en la crisis.
El impacto de esta crisis no se limita al estado de Rivers. También tiene implicaciones más amplias para el gobierno nacional, particularmente los poderes legislativo y ejecutivo. La mayoría de los nigerianos dudan ahora de la capacidad del gobierno federal para intervenir y restablecer el orden en el estado. El Partido Democrático del Pueblo (PDP), el principal partido de oposición de Nigeria, también está sintiendo la presión. Dado que todos los principales activistas se consideran pertenecientes al partido, la incapacidad del partido para resolver las diferencias políticas de River socava aún más su imagen pública. Considerado por muchos como una oposición ineficaz, el PPD está perdiendo cada vez más confianza pública a medida que continúa la crisis. Una encuesta de opinión pública de 2023 mostró que sólo el 34% de los nigerianos confía en el PPD, en comparación con el 42% en 2021. Las divisiones internas del partido, exacerbadas por el conflicto de Rivers, amenazan con fracturarlo aún más y debilitar potencialmente el proceso democrático de Nigeria. .
En el centro de la crisis en el estado de Rivers se encuentra una intensa lucha de poder por el control de los vastos recursos del estado y una oscura entidad llamada “establecimiento político”. Desafortunadamente, en lugar de centrarse en el desarrollo del estado y el bienestar de su gente, los activistas políticos de Rivers están más interesados en el beneficio personal. La feroz competencia por la supremacía política condujo a la violencia, la inestabilidad y el descuido del potencial económico del Estado. A pesar de ser uno de los estados ricos en recursos de Nigeria, Rivers sigue estando subdesarrollado, con una infraestructura inadecuada y un alto desempleo. En 2023, la tasa de desempleo en el estado se estimó en 33%, lo que indica el fracaso de los sucesivos gobiernos en los últimos diez años a la hora de convertir sus recursos naturales en beneficios reales para sus ciudadanos.
Varios factores exacerbaron la crisis, incluidos los conflictos personales entre los actores políticos, una sensación de derecho imperial entre las élites y la naturaleza controvertida del discurso político en el Estado. Las figuras políticas de Rivers a menudo se involucran en una retórica incendiaria con énfasis en la diplomacia o el discurso civil, que no representa al hombre promedio de Rivers, digno y educado. Esta relación tóxica no hizo más que profundizar la división y hacerla más difícil de resolver. Sin embargo, hay soluciones a esta crisis. El diálogo, el compromiso, la acción ciudadana y el enfoque en intereses comunes pueden ayudar a salvar las divisiones políticas. Es importante que todas las partes interesadas se unan contra la crisis y dejen de lado las ambiciones personales por un bien mayor. Ninguno de los actores debería haber asumido el papel del Primer Ministro Rivers. Sólo conduce al suicidio.
La actual crisis política en Rivers guarda inquietantes similitudes con lo que ocurrió en Nigeria occidental a principios de los años sesenta. Ese período de inestabilidad política, violencia y anarquía, conocido como el “Salvaje Oeste”, culminó con el primer golpe militar de Nigeria en 1966. La crisis en Nigeria occidental ha demostrado cómo la impunidad y la violencia política pueden amenazar el tejido de la democracia. Muchos temen un resultado similar en Rivers si los actores políticos involucrados no cambian de rumbo. No aprender de la historia podría convertir a Rivers State en una bomba de tiempo y amenazar el futuro democrático del país.
La democracia prospera gracias a instituciones que siguen siendo imparciales y fuertes, pero los acontecimientos en el estado de Rivers amenazan con obstáculos críticos, como las agencias de seguridad y el poder judicial. Las fuerzas de seguridad, especialmente la policía, han sido acusadas de connivencia con facciones políticas, socavando la confianza pública y alimentando la violencia. El ex presidente Goodluck Jonathan ha expresado su preocupación por el hecho de que fallos judiciales contradictorios sobre cuestiones políticas socaven la confianza en el sistema de justicia. El Presidente del Tribunal Supremo de Nigeria y el Consejo Nacional del Poder Judicial deben intervenir y salvar al poder judicial de la autodestrucción derivada de las crisis de los ríos.
El gobernador Siminialai Fubara tiene la tarea de estabilizar los ríos. Una vez elegido para el gobierno, es responsable de promover el desarrollo del estado y se le debe permitir ejercer liderazgo. Su fracaso en asumir esta responsabilidad de liderazgo empaña su legado. El ex gobernador Nyesom Wike, ahora ministro del Territorio de la Capital Federal (FCT), debería centrarse en su nuevo papel y permitir que el actual gobernador resuelva los problemas de Rivers.
Como ha demostrado la historia, la violencia no es una solución a los problemas democráticos. La quema de oficinas gubernamentales locales y otros actos de violencia violan el Estado de derecho. Tales acciones dañan la reputación del Estado, hacen retroceder su desarrollo y socavan los cimientos de la democracia. Los activistas políticos deben reconocer que la autoayuda y la violencia no son efectivas para resolver los problemas democráticos. El Inspector General de Policía debe vivir honestamente y actuar en el espíritu y la letra de la ley para proteger la vida y la propiedad.
Los líderes políticos implicados en la crisis del río deberían ejercer inmediatamente moderación y responsabilidad. La gente de los ríos merece un descanso del constante caos y conflicto de su estado. Los pueblos de los ríos, que son los más afectados por esta crisis, deben estar a la altura de las circunstancias, promover el debate, protestar contra los políticos irresponsables y exigir buen comportamiento.
Como parte interesada en la política de Rivers y su desarrollo, es mi deber moral hablar. El silencio ante tal destrucción y anarquía generalizada ya no es una opción.
Me he abstenido de comentar sobre la crisis durante casi un año y espero que esta causa prevalezca. Pero quedó claro que sin una voz estable que defienda los valores democráticos, el Estado corre el riesgo de caer aún más en la inestabilidad. Los intelectuales y otros líderes de opinión deben dar un paso adelante para brindar un discurso razonado y ayudar al Estado en estos tiempos difíciles. Sin estas voces, Rivers caería en la anarquía y la frágil democracia de Nigeria podría estar en riesgo.
