Se ha encontrado por primera vez un fósil que revela la cabeza de Arthropleura, un artrópodo parecido a un milpiés que vivió hace entre 346 y 290 millones de años. Arthropleura fue uno de los artrópodos más grandes jamás conocidos, alcanzando una longitud de hasta 2,6 metros. El descubrimiento de estos fósiles en Montceau-les-Mines, Francia, resuelve un antiguo misterio sobre la ubicación de la criatura. Mickaël Lheritier, paleontólogo de la Universidad Claude Bernard Lyon 1, destacó la importancia del hallazgo, destacando la importancia de las partes de su cabeza recién identificadas.
Los rastros fósiles revelan pistas
Los fósiles incluyen dos ejemplares juveniles de Arthropleura, conservados en roca. Los investigadores utilizaron tomografías computarizadas para estudiar los restos y partes descubiertas, como ojos cerrados y mandíbulas parecidas a ciempiés. Esta combinación de características desconcertó a los científicos durante muchos años, ya que Arthropleura parecía compartir características con milpiés y ciempiés. Con esta nueva evidencia, los paleontólogos pueden comprender mejor su posición en el árbol genealógico de los artrópodos.
Rasgos distintivos de la artropleura.
La cabeza recién descubierta proporciona información sobre su ciclo de vida. Fósiles reveló Arthropleura tenía ojos deslizantes, una característica rara que no se observa en sus parientes más cercanos, como los milpiés o los ciempiés. Normalmente, estos ojos se encuentran en animales acuáticos, lo que lleva a los investigadores a creer que los juveniles de Arthropleura pueden haber sido acuáticos y pasar parte de sus primeros años de vida en el agua antes de convertirse en uno de los grandes pueblos del mundo.
Influencia científica
Este descubrimiento responde a un debate de larga data dentro de la comunidad científica sobre el lugar de Arthropleura en la evolución. Según James Lamsdell, paleontólogo de la Universidad de West Virginia, este descubrimiento ayuda a resolver la relación evolutiva de Arthropleura, confirmando que se trata de una familia de milpiés a pesar de sus características únicas.
