Las temperaturas globales en 2023 aumentaron a niveles sin precedentes, lo que generó preocupación entre los científicos del clima. Con un aumento de aproximadamente 0,3°C respecto al año pasado, el espectacular aumento sorprendió inicialmente a los expertos. James Hansen, un conocido científico del clima, sugirió que esto podría marcar el comienzo de una nueva fase de calentamiento global, acelerado por una reducción de la contaminación del aire. El director del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA, Gavin Schmidt, sugirió que este aumento inusual podría revelar lagunas en nuestra comprensión de los mecanismos de retroalimentación climática.
El Niño como factor clave
Sin embargo, estudios recientes muestran que las condiciones cambiantes en el Océano Pacífico tropical, incluida la transición de La Niña a un El Niño más fuerte, pueden ser la clave para explicar estas diferencias. El Niño es conocido desde hace mucho tiempo por su capacidad de alterar los patrones climáticos globales. Durante un episodio de La Niña, los vientos alisios empujan agua cálida hacia Indonesia, lo que permite que aguas profundas más frías fluyan hacia el Pacífico oriental, lo que reduce las temperaturas globales.
El Niño, por otro lado, trae agua caliente de regreso al este, apagando efectivamente el “calentador de aire” del océano. Un estudio dirigido por Shiv Priyam Raghuraman de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign sugiere que el final de un largo La Niña, combinado con la aparición de un fuerte El Niño, es responsable del aumento de las temperaturas en 2023.
Un hecho raro pero posible
El equipo analizó 58.021 años de modelos climáticos para comprender con qué frecuencia ocurren estos picos. Ver encontró que los grandes aumentos de temperatura después de El Niño son raros y ocurren sólo el 1,6 por ciento de las veces. Sin embargo, cuando está precedido por un La Niña prolongado, la probabilidad de tal aumento aumenta al 10,3 por ciento.
Sus hallazgos son consistentes con otro estudio, escrito por Marianne Tronstad Lund del Instituto Noruego para la Investigación Internacional del Clima y el Medio Ambiente, que destaca que los océanos del mundo, aunque se calentaron en 2023, no fueron significativamente más calientes en eventos pasados de El Niño.
El debate climático en curso
Aunque se considera que El Niño es el principal impulsor de la temperatura de 2023, científicos como Schmidt se mantienen cautelosos. La velocidad y duración del evento de calentamiento están excediendo los patrones habituales de El Niño, con temperaturas que duran mientras la Tierra se encamina hacia otro La Niña.
Además, el aumento de la luz solar observado por los satélites, quizás debido a una menor cobertura de nubes o visibilidad de la superficie, plantea más preguntas. Por ahora, El Niño parece ser el culpable, pero el debate climático más amplio continúa.
