Hace unos 3.260 millones de años, un meteorito mucho más grande que el que provocó la extinción de los dinosaurios chocó contra la Tierra. Según un estudio dirigido por la geóloga Nadja Drabon de la Universidad de Harvard, el impacto de este objeto gigante puede haber jugado un papel importante en el desarrollo de la vida temprana. Aunque estos acontecimientos suelen evocar imágenes de gran destrucción, este efecto puede haber provocado algo inesperado. Se cree que recogió nutrientes esenciales que ayudaron a prosperar a ciertos tipos de organismos primitivos.
Impacto de meteoritos y sus efectos
El equipo de Drabon examinó rocas en el Cinturón de Piedras Verdes de Barberton en Sudáfrica, que contienen evidencia de este impacto masivo. Su investigación revela que la colisión podría haber provocado condiciones extremas. El calor del evento vaporizó la superficie del océano y envió una espesa nube de escombros a la atmósfera, bloqueando la luz del sol. Esto habría sido catastrófico para muchas formas de vida que dependían de la fotosíntesis, pero las condiciones turbulentas trajeron un aumento de nutrientes, como fósforo y hierro, desde el fondo del océano hasta la superficie.
Nutrientes que apoyan la vida microbiana
Los nutrientes aportados por el impacto del meteorito crearon una oportunidad única para que formas de vida capaces de transformar estos materiales. Los organismos que pueden utilizar hierro, por ejemplo, han experimentado un crecimiento demográfico significativo. de drabón investigación muestra cómo un evento que a menudo se consideraba un desastre puede tener un impacto significativo en la vida temprana al cambiar el medio ambiente de una manera que favorezca a otros organismos.
Aprender del pasado para comprender el desarrollo de la vida
Drabon y sus colegas creen que impactos tempranos como estos, aunque negativos en muchos sentidos, pueden haber cambiado el medio ambiente de la Tierra una y otra vez, haciendo posible la vida. Planean continuar estudiando el cinturón de piedras verdes de Barberton para aprender más sobre este período crítico en la historia de la Tierra.
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