Hace muchos años, la costa salvaje del “Transkei” era una zona popular para los turistas de Gauteng, y nombres como Morgan’s Bay, Mazeppa, Coffee Bay y Port St John’s eran tan familiares en Johannesburgo y Pretoria como Margate y Plettenberg Bay. .
Las familias, a veces generaciones sucesivas, viajaban al mismo destino al final de cada año y reavivaban amistades con personas con las que habían tenido poco o ningún contacto durante 11 meses.
Los cambios en el clima socioeconómico de Sudáfrica en los años 90 casi destruyeron esta tradición, y varias ciudades turísticas remotas se deterioraron tanto que quedaron sumidas en la oscuridad histórica.
Sin embargo, otros se aferran obstinadamente a la vida, o incluso dan señales de volver a su antigua belleza, a pesar del deterioro de las infraestructuras, especialmente las carreteras.
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¿Dónde se encuentra Mbotyi?
Mboti (“Campo de frijoles”) es uno de ellos. ¿Dónde? Mboti, con una población de unas 350 personas, según el censo de 2011, siempre ha sido una de las joyas escondidas de Pondoland, a la que hasta hace poco sólo se llegaba por carretera a través del sur de KwaZulu-Natal, el este de Londres o Kokstad a través de Lusikisiki.
Se habla mucho de conducir a través del antiguo Transkei -una “república local” reunificada en Sudáfrica en 1994 y parte del Cabo Oriental- pero en general el problema no son las carreteras sino sus usuarios.
La distancia de Port St Johns a Mboti es de sólo 65 km (los últimos 25 km son de tierra), pero mi sistema de navegación por satélite indicó que me llevaría unas dos horas recorrerla.
Esta fue una imagen de carretera increíble después de cruzar el río Umsimvubu, pero para mi sorpresa, fue bastante buena excepto en la última parte.
Lo que frena la primera etapa son las 133 curvas entre “PSJ” y Lusikisiki, algunas de las cuales son realmente muy estrechas.
Esto se hizo cargo de la primera hora, el camino de grava de Lusikisiki a Mboti durante la segunda, y fue tan malo como había previsto.
La buena noticia es que esta sección actualmente se está mejorando. Sin embargo, si vas a conducir, te recomiendo uno con gran distancia al suelo.
Agricultura y desarrollo empresarial en Mboti
Mboti debe su nombre a la fertilidad de su suelo. Pocas personas saben que Wild Coast tiene su propia cafetería, Beaver Creek, en Port Edward o la finca de té Magwa de 1.800 hectáreas en Sudáfrica. Magwa, creo que es uno de los tés de mezcla Five Rose.
Otro cultivo popular de Lusikisiki-Mboti, la marihuana, continúa floreciendo y los agricultores están tratando de cultivarla a escala comercial con fines medicinales.
Hay problemas de seguridad y control de calidad, pero, según me dicen mis contactos, la gente de Magwa Tea ofrece una capacidad de producción infrautilizada para almacenamiento, procesamiento y envasado.
También han abierto una buena línea de mantenimiento de plantaciones para vuelos chárter desde el aeropuerto Virgin de Durban.
Para Mboti, siempre hay paz y soledad, excelente pesca, hermosas playas con salvavidas, caminatas por la jungla local (donde todavía deambulan los tigres) y la mejor de las cascadas… dos de las cuales desembocan directamente en el Océano Índico. La lejanía y la belleza natural de Mboti son las que conforman su encanto.
Como destino turístico, Mbotyi tiene una historia notable. Un capítulo dice que el Dr. Div de Villiers, jefe retirado de la red de ambientalistas Escorpiones Verdes de Cabo Oriental, atrajo a las llamadas “casas de brandy” de la década de 1990.
“La Ordenanza de Protección Ambiental de Transkei emitida por el gobierno nativo en 1992 prohibía a la gente construir casas dentro de un kilómetro de la costa sin un permiso.
“Con la expropiación de tierras en Sudáfrica en 1994, algunas personas pensaron que se levantaría la orden y comenzaría la apropiación de tierras”, recuerda De Villiers.
“Sobornaron a los alcaldes locales con doscientos rands y, en algunos casos, sólo unas pocas botellas de brandy, para que les dieran propiedades frente a la playa, a unos 100 metros del mar, y construyeron casas en ellas.
“Sin embargo, los tribunales sudafricanos dictaminaron más tarde que las disposiciones de la orden seguían siendo válidas y más de 150 casas fueron destruidas… muy pocas en Mboti”.
El asesinato en abril de 1993 de Chris Hani, nacido en Transkei y que se había convertido en un héroe en Pondoland por su participación en la Operación uMkhonto we Sizwe en la década de 1970, desató brutales luchas entre bandas en la región.
Los huéspedes del actual Mbotyi River Lodge tuvieron que incluso dejar sus automóviles y ser escoltados a un lugar seguro.
“Cuando volvimos ocho años después”, recuerda De Villiers, “no se había tocado nada. Incluso la configuración de la cocina seguía siendo la misma”.
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Mboti River Lodge: un refugio moderno con raíces históricas
El albergue (www.mbotyi.co.za) está construido en un terreno en la desembocadura del río Mbotyi, que fue construido mediante escritura de concesión en 1922. Sigue siendo uno de los pocos sitios en la Costa Salvaje donde se ha concedido la propiedad. los dueños
Se construyeron varias cabañas para viajeros intrépidos y, aunque el número aumentó con los años y el propietario cambió de manos, no fue hasta que fue comprada por el Dr. Liso Mazwai de Lusikisiki en 1985 que se convirtió por primera vez en un resort y finalmente en un hotel. comenzó. .
La construcción de los Mboti River Bungalows fue financiada por la agencia de desarrollo internacional USAid, dice el actual gerente Alex Brett, quien durante los últimos dos años ha supervisado importantes renovaciones y modernizaciones.
Aunque Mazwai mantiene una participación en el albergue, los principales accionistas desde 2001 han sido los empresarios de Johannesburgo Peter Gillespie y Peter Christodoulou.
Además de las 12 cabañas de madera originales, el alojamiento de tres estrellas consta de 36 habitaciones estilo cabaña de lujo (24 de las cuales tienen puertas comunicadas) con camas tamaño king que se pueden separar y dos comedores independientes. hogar Las habitaciones tienen vistas al mar o a la laguna en la desembocadura del río Mboti.
Las instalaciones incluyen piscina, restaurante, bar, sala de juegos e instalaciones para conferencias.
Como la mayoría de los establecimientos de Wild Coast, la atención se centra en las familias, aunque debido al aislamiento y al terreno accidentado de Mboti, principalmente los más aventureros (hay un camping).
El senderismo y el ciclismo de montaña son actividades populares entre los visitantes.
Es por esta razón que los propietarios compraron recientemente un vehículo de observación de animales salvajes para transportar a los visitantes a la pista de aterrizaje de Magwa y ofrecer visitas guiadas para aquellos que deseen ver las 39 cascadas que son las principales atracciones de la zona.
A algunas se puede acceder en 4×4, pero a otras sólo se puede llegar a pie; Esto requiere un nivel razonable de experiencia en senderismo y condición física.
Dos cascadas, Mlambomkhulu y Mfihlelo, están ubicadas cerca del albergue en un área llamada Waterfall Bluff y desembocan directamente en el océano.
Están separados por una espectacular estructura conocida como Roca Catedral que sobresale del mar.
Tuve la suerte de verlas, así como las espectaculares cataratas Magwaro, similares en apariencia, aunque de menor escala a las cataratas Victoria de Zimbabwe, desde la cabina de un pequeño avión una semana antes de visitar Mboti.
Fue una experiencia mágica, pero me entristeció ya no tener la posibilidad de disfrutarlos de cerca o en los ríos que los alimentan.
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