Investigadores de la Universidad Estatal de San Francisco han dado un paso importante hacia la comprensión de la complejidad de los brazos de los pulpos al crear mapas tridimensionales que detallan el complejo sistema vascular dentro de los brazos. A diferencia de los humanos, cuyo cerebro controla toda la actividad muscular, los brazos del pulpo parecen funcionar de forma independiente, casi como si cada brazo tuviera su propia “columna vertebral”. Esta independencia permite a estas criaturas realizar tareas complejas. Estas actividades pueden variar desde abrir contenedores hasta usar herramientas, todo mientras el cerebro tiene un control directo limitado sobre cada mano.
El mapa avanzado ofrece nuevas sugerencias
El investigaciónDirigido por Robyn Crook, profesor asistente y presidente adjunto del Departamento de Biología del Estado de San Francisco, aborda una pregunta de larga data en biología marina: ¿cómo controlan los brazos del pulpo un comportamiento tan complejo sin la intervención de la mano siempre desde el cerebro? Utilizando técnicas avanzadas de imágenes en 3D, Gabrielle Winters-Bostwick, becaria postdoctoral, y Diana Neacsu, estudiante de posgrado, crearon mapas anatómicos y moleculares detallados que revelan la organización única de los brazos del pulpo.
El estudio de Winters-Bostwick utilizó etiquetas moleculares para resaltar diferentes tipos de neuronas, revelando que las neuronas en la punta de la mano son muy diferentes de las que se encuentran cerca del mesencéfalo. Mientras tanto, Neacsu utilizó un microscopio electrónico 3D para examinar la organización estructural y descubrió patrones repetitivos en las ramas nerviosas y los ganglios de todo el brazo.
Una parte importante de las imágenes avanzadas
Los estudios son posibles gracias a la tecnología avanzada de SF State, en particular el microscopio Leica STELLARIS ubicado en el Centro de Imágenes Celulares y Moleculares (CMIC) de la Universidad. Esta herramienta ha cambiado el juego del equipo. “Sin este microscopio, gran parte de nuestra investigación no habría sido posible”, señaló Crook.
Los hallazgos de estos mapas pueden cambiar nuestra comprensión de la fisiología del pulpo, y las herramientas desarrolladas pueden ser adoptadas por otros laboratorios que estudian la neurociencia de los cefalópodos. Los investigadores pretenden investigar cómo responden las manos del pulpo a los estímulos y examinar las razones evolutivas detrás de su estructura nerviosa única.
