La empresa estadounidense X-energy, que planea construir el primer pequeño reactor modular (SMR) de Sudáfrica con financiación privada, acaba de recibir un impulso revolucionario del gigante tecnológico Amazon.
Esta es la opinión de André Pienaar, director general de la sociedad de inversión C5 Capital. Pienaar habló en nombre de C5 como inversor en X-energy.
En declaraciones a Moneyweb desde Londres, Pienaar, que creció y comenzó su carrera en Sudáfrica, dijo que la inversión de Amazon proviene de la enorme necesidad de energía limpia para impulsar la inteligencia artificial.
“Una consulta de IA utiliza 10 veces la energía necesaria para una consulta de Google”.
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Contrato
Hay tres elementos en la participación de Amazon con X-energy:
- La inversión inicial de 300 millones de dólares (5.300 millones de rands), que otorga a Amazon una participación en X-energy, no fue revelada.
- El compromiso es que Amazon trabajará con X-energy para desarrollar 4.500 MW de SMR para alimentar los centros de datos de Amazon en varias ubicaciones. Una planta típica consta de cuatro unidades con una capacidad total de 320 MW, lo que significa que Amazon proporcionará fondos adicionales para unas 14 nuevas SMR.
- Amazon aporta una capacidad excepcional para construir centros de datos y potencia informática de forma rentable, afirma Pienaar. Esta capacidad se está utilizando ahora para industrializar la producción de SMR en todo el mundo.
Es este último aspecto el que “más me emociona”, dice Pienaar.
“La industria SMR necesita que los industriales desarrollen líneas de producción para construir reactores de la misma manera que se construyen los motores de los aviones”.
Prevé la democratización de la energía nuclear. En el pasado, la energía nuclear era propiedad del gobierno en instalaciones enormes, pero en el futuro las empresas privadas pueden proporcionar su propia energía a medida que los reactores se vuelven más pequeños y más asequibles.
“Se están volviendo más pequeños, como las computadoras, mientras que ahora tenemos más potencia informática en nuestros teléfonos que la que tenía Apolo cuando fue a la luna”.
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SA tiene un atractivo especial
Pienaar dice que C5 Capital ha completado su estudio de viabilidad para desarrollar un SMR privado en Sudáfrica.
“Sudáfrica tiene una enorme ventaja sobre la mayoría de los demás países debido a su capacidad nuclear”.
Al menos 80 países en todo el mundo, y varios en África, aspiran a tener armas nucleares para uso civil, pero el camino es empinado.
Pienaar dice que el país necesita un marco regulatorio, experiencia y financiación para desarrollar la capacidad nuclear, y debería convertirse en parte de la cadena de valor.
“Sudáfrica ya está allí. Ha construido un programa nuclear exitoso durante décadas por valor de miles de millones de dólares. La energía lo cubre todo. Es el mayor factor de desarrollo económico y humano. Sudáfrica produce la electricidad más barata en Koeberg, que es [up] gran parte de la oferta del país y el 80 por ciento de la oferta del Cabo Occidental. La planta extendió su vida por otros 20 años.”
Pienaar dice que Sudáfrica tiene una fuerza laboral nuclear altamente calificada que interesa a otros países. “Recientemente Sudáfrica jugó un papel clave en la construcción de capacidad nuclear en los Emiratos Árabes Unidos, y ahora está ayudando a construir SMR en Estados Unidos”.
Además, Sudáfrica ha construido una cadena de valor nuclear y tiene la capacidad de procesar uranio, construir y operar reactores y utilizar la tecnología en otras aplicaciones como la medicina nuclear.
Entre los más importantes se encuentra el marco regulatorio existente con reglas y permisos desarrollados para SMR en el programa de desechos nucleares.
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Centros de datos
La oportunidad para Sudáfrica es aún mayor en términos de centros de datos, afirma Pienaar.
“Sudáfrica tiene el ecosistema de centros de datos más complejo de África. Tiene más de 37 centros de datos en comparación con los 13 de Kenia y los 11 de Nigeria. La economía digital en Sudáfrica y África es una de las de más rápido crecimiento en el mundo. Todos los principales EE.UU. Las empresas de tecnología en la nube están invirtiendo en infraestructura digital en Sudáfrica: Google, Oracle, Microsoft y Amazon”.
Con estos centros de datos como compradores potenciales, cree que hay razones claras para el crecimiento de SMR en Sudáfrica.
La siguiente etapa, una vez finalizado el estudio de viabilidad, es el acuerdo con el gobierno sudafricano sobre el plan oficial para el desarrollo de la energía nuclear para el consumidor.
“Tenemos que acordar con el gobierno el plan de inversiones. Traeremos el reactor y también nuevo capital.
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Ramokgopa se reunirá con el equipo y recorrerá las instalaciones de EE. UU.
Dice que X-energy se está reuniendo con el gobierno. El ministro de Potencia y Energía, Kgosientsho Ramokgopa, que aterrizó el jueves en Washington (EE.UU.), visitará la planta de X-Energy “para hablar con los especialistas sudafricanos” que trabajan en esta empresa.
Ramokgopa confirmó que visitará la planta e inspeccionará las instalaciones y las posibilidades energéticas.
El ministro dijo recientemente que ha trabajado con Chris Opperman (socio operativo de C5 Capital en África y Medio Oriente) y otros, ex integrantes de la industria nuclear sudafricana y ahora liderando el desarrollo nuclear en Estados Unidos. “Quieren volver”.
Ramokgopa dejó claro que la compra planificada por el país de 2.500 MW de nueva energía nuclear, que se espera incluya SMR, será transparente y estará dirigida por la ciencia, no por los grupos de presión.
X-energy está construyendo actualmente su primera instalación SMR cuádruple Xe-100 para Dow Chemicals en una de sus instalaciones en la costa del Golfo de EE. UU. El proyecto cuenta con el apoyo del Departamento de Energía de Estados Unidos.
Este artículo se republica en Moneyweb. Lea el original aquí.
