En octubre de 2024, el glaciar Pine Island, conocido por su rápido retroceso y frecuentes desprendimientos, reveló que había superado su límite de hielo. Esta vez, una actividad espacial inusual centró la atención en la atmósfera sobre la capa de hielo antártica en la Antártida occidental. El 10 de octubre, el Operational Land Imager (OLI) del Landsat 8 de la NASA capturó una imagen única que muestra “humo de mar” y nieve impulsada por fuertes vientos.
Estos eventos a menudo eluden las imágenes de satélite porque las nubes tienden a bloquear la visibilidad. Sin embargo, este día fue una excepción, ya que ofreció una vista poco común de eventos celestes cercanos, explicado Christopher Shuman, un experto en hielo de la Universidad de Maryland, condado de Baltimore, trabaja en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA.
Humo de mar sobre hielo
El humo del mar, en particular, apareció de manera prominente cerca de la superficie del hielo y sobre aguas abiertas a lo largo del margen norte. Este fenómeno se produce debido a la gran diferencia de temperatura entre la zona congelada y el agua circundante. Los fuertes vientos empujaron el hielo y el agua de mar lejos del hielo, arrastrando el agua relativamente cálida a la superficie. Cuando esta agua cálida se encuentra con el aire frío, se fusiona formando finos cristales de hielo, dando la apariencia de humo sobre el océano.
Vientos que despiertan la nieve
Al mismo tiempo, fuertes vientos arrastraron la nieve del hielo circundante y agregaron corrientes blancas a través del hielo. La nieve acumulada fue particularmente visible cerca del área turbulenta al sur del glaciar Pine Island, conocida como zona de corte, donde la colisión de hielo crea formaciones complejas.
Efecto de los vientos primaverales antárticos sobre el hielo
La fuerza de estos vientos antárticos, especialmente en primavera, no es sorprendente, señaló Shuman. Estos vientos catabáticos, formados como aire frío y denso que desciende desde la superficie hasta la costa, siempre aparecen después de muchos meses de aire cada vez más frío.
En lugares como Pine Island, estos vientos pueden influir en el estado del hielo polar al mover y reducir la nieve. Aunque el efecto de las nevadas sobre la pérdida de hielo sigue siendo incierto, su impacto es significativo y capturar estos eventos proporciona información sobre la dinámica cambiante de la capa de hielo de la Antártida.
