El rover Perseverance de la NASA, ubicado en el cráter Jezero en Marte, observó recientemente un extraño fenómeno celeste cuando la luna Fobos pasa cerca del Sol. Captado el 30 de septiembre, este momento proporcionó una vista poco común de la superficie de Marte, donde el efecto único de “ojo saltón” del eclipse solar fue revelado por la cámara Mastcam-Z del rover. Este vídeo, publicado por la NASA, muestra un primer plano de la luna marciana y proporciona información importante sobre la trayectoria de Fobos y su evolución gradual hacia Marte.
Un eclipse inesperado crea una vista de ‘ojos saltones’ en Marte
Patience, que ha estado observando la superficie y el cielo marcianos desde 2021, registró una imagen de Fobos moviéndose rápidamente a través de la cara del Sol desde el lado oeste del cráter Jezero de Marte. Fobos, el más grande de Dos lunas de Martecreó una apariencia única de “ojo saltón” ya que bloqueó parcialmente la luz solar, que es invisible en la Tierra. El eclipse ocurrió el día 1.285 (un día marciano), destacando la rápida órbita de Fobos, que tarda sólo 7,6 horas en orbitar Marte. Debido a su órbita cercana, Fobos cruza regularmente la atmósfera marciana, lo que permite estos tránsitos cortos que duran sólo unos 30 segundos.
El misterioso camino y el futuro de Fobos en Marte
Fobos, llamado así por el astrónomo Asaph Hall en 1877 en honor al dios griego asociado con el miedo, tiene unos 27 kilómetros de diámetro. A diferencia de la luna más grande de la Tierra, Fobos parece muy pequeña en la atmósfera de Marte. Su órbita lo acerca a Marte con el tiempo, lo que los científicos predicen que eventualmente provocará que Fobos colisione con la superficie marciana en los próximos 50 millones de años. Los eclipses pasados de Fobos, también registrados por otras sondas de Marte como Curiosity y Opportunity, continúan proporcionando pistas importantes para comprender las lunas de Marte y sus órbitas.
Misión Perseverance y futura exploración de Marte
Como parte de la misión Mars 2020 de la NASA, Peseverance se centra en explorar la geología y la astronomía de Marte. Esta misión, gestionada por el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, es la primera en recoger muestras de materiales de Marte, que se pretende devolver en futuras misiones conjuntas con la Agencia Espacial Europea (ESA). Mastcam-Z de Perseverance, desarrollado con el apoyo de la Universidad Estatal de Arizona, Malin Space Science Systems y el Instituto Niels Bohr, desempeña un papel importante en la recopilación de imágenes de alta resolución para respaldar los estudios geológicos. El proyecto está en línea con la misión más amplia de la NASA de prepararse para la exploración humana en Marte, comenzando con las misiones Artemis a la luna.
