En abril de 2029, el asteroide Apophis pasará muy cerca de la Tierra, a sólo 20.000 millas de distancia, más cerca que la mayoría de los satélites. Según un estudio reciente, una colisión podría causar cambios físicos significativos en la superficie del asteroide debido a la atracción gravitacional de la Tierra, lo que podría causar colapso del suelo y temblores. No se espera que Apophis, un asteroide con forma de maní de 340 metros de largo que lleva el nombre de un antiguo dios egipcio asociado con el caos, impacte la Tierra. Sin embargo, este sobrevuelo puede brindar a los científicos una oportunidad única de ver cómo la gravedad afecta a los pequeños cuerpos celestes.
Nuevos comentarios sobre modificaciones de superficies
Educación, actualmente disponible en base de datos de preimpresión arXivha sido aceptado para su publicación en The Planetary Science Journal. El científico de asteroides Ronald-Louis Ballouse del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins y su equipo realizaron simulaciones por computadora de Apophis para predecir cambios potenciales en la gravedad de la Tierra. Ballauz señala que aunque los meteoroides permanecen en la atmósfera alrededor de un asteroide, los encuentros cercanos con planetas también pueden cambiar la apariencia del asteroide. Se espera que la atracción gravitacional de la Tierra altere la superficie de Apophis provocando temblores, levantando rocas y creando patrones visibles.
Cambio climático y deforestación proyectados
Los modelos del equipo sugieren que Apophis experimentará un choque superficial que comenzará aproximadamente una hora antes de acercarse a la Tierra, lo que podría provocar que las rocas se desprendan. Aunque la gravedad de Apophis en sí es débil, este “movimiento” de gravedad puede levantar las rocas durante un tiempo antes de que vuelvan a caer, formando nuevas capas. Además, la rotación irregular o “caída” de Apophis puede acelerarse o ralentizarse debido a la influencia de la Tierra. Estos cambios de colisión pueden erosionar aún más las rocas con el tiempo, provocando la erosión gradual de la superficie del asteroide a lo largo de decenas de miles de años.
Perspectivas futuras de la misión OSIRIS-APEX de la NASA
Los científicos esperan confirmar estos hallazgos cuando la nave espacial OSIRIS-APEX de la NASA estudie Apophis en 2029. Recuperado de su misión anterior al asteroide Bennu, OSIRIS-APEX tiene como objetivo examinar la composición química del halo de Apophis y las características de la superficie durante los 18 meses. misión Esta investigación podría ayudar a resolver preguntas de larga data sobre cómo las interacciones gravitacionales relajan la superficie del asteroide, proporcionando nuevos conocimientos sobre la dinámica de los asteroides y los procesos de formación planetaria.
