La sonda solar Parker de la NASA realizará su aproximación más cercana a Venus el miércoles, marcando el séptimo y último sobrevuelo del planeta. Este enfoque enviará a la sonda en su trayectoria histórica hacia el Sol, lo que la acercará a 3,8 millones de kilómetros de nuestra estrella, más cerca que cualquier otra cosa jamás creada por el hombre. Nour Raouafi, científico del proyecto en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, describió este proceso como “casi aterrizar en una estrella”, lo que comparó con la importancia del aterrizaje en la luna en 1969.
Sobrevuelos de Venus como puntos clave
La sonda solar Parker, lanzada en 2018, depende de ello gravedad de venus reduciendo gradualmente su distancia del sol, utilizando la gravedad del planeta para corregir su órbita. Yanping Guo, director de planificación de misión y director de operaciones del Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins, enfatizó que este último sobrevuelo de Venus es muy importante para preparar la sonda para su encuentro más cercano con el sol.
Aunque están diseñados para explorar el Sol, los instrumentos de la sonda han proporcionado información valiosa sobre Venus. Durante sobrevuelos anteriores, el Wide-Field Imager de Parker (WISPR) pudo tomar fotografías de la densa atmósfera de Venus, revelando características como continentes y llanuras. La sonda también registró emisiones del cielo nocturno de Venus, proporcionando información sobre su composición y temperatura, que ronda los 860 grados Fahrenheit (460 Celsius).
Una mirada más cercana a la superficie de Venus
El sobrevuelo de esta semana permitirá a los científicos apuntar WISPR a Venus nuevamente para capturar nuevas imágenes, incluidas regiones con diferentes accidentes geográficos. Noam Izenberg, geólogo planetario del APL, señaló que este acercamiento cercano ofrece una oportunidad única para estudiar las variaciones en las características de la superficie de Venus, una oportunidad para descubrir información sobre su geología y propiedades.
Acercándose al límite del sol
El 24 de diciembre, la sonda solar Parker pasará por la superficie exterior del sol a una velocidad de 430.000 kilómetros por hora (692.010 km/h). Aunque el control de la misión perderá la comunicación en un futuro próximo, los ingenieros esperan recibir una señal el 27 de diciembre que confirme el éxito de la sonda. Este avance podría ayudarnos a comprender la atmósfera exterior del sol, su intenso calor y su gravedad, lo que amplió nuestra comprensión de los fenómenos solares.
