El telescopio espacial James Webb ha logrado una hazaña poco común: capturó una imagen de un planeta fuera de nuestro sistema solar.
El exoplaneta Epsilon Indi Ab está a 12 años luz de distancia. Está a billones de kilómetros de distancia, pero cerca, cósmicamente hablando. El mundo es algo similar al gigante gaseoso Júpiter, pero dos veces más grande. (Como referencia, “Si la Tierra fuera del tamaño de una uva, Júpiter sería aproximadamente del tamaño de una pelota de baloncesto”. notas de la nasa.)
“Este descubrimiento es emocionante porque el planeta es muy similar a Júpiter: es un poco más caliente y más masivo, pero se parece más a Júpiter que cualquier otro planeta descrito hasta ahora”, dijo Elizabeth Matthews, científica del Instituto Max. El Instituto Plank de Astronomía, que dirigió la investigación, dijo en un declaración. La investigación fue publicada en una revista científica. Naturaleza.
Los científicos de la NASA han visto las primeras imágenes de la Voyager. Lo que vio lo dejó frío.
El Telescopio Webb, el observatorio espacial más potente jamás construido, utilizó un coronógrafo para capturar la tenue luz de este lejano planeta. Un coronógrafo bloquea la luz de una estrella en particular al tomar una imagen. Esto permite que la luz de un exoplaneta cercano llegue a Webb.
“Detectar planetas alrededor de otras estrellas no es tarea fácil” La NASA explica. “Incluso las estrellas más cercanas están todavía tan lejos que sus planetas están separados por una fracción del ancho de un cabello humano con el brazo extendido. En estas escalas angulares, la pequeña luz de un planeta se pierde frente al brillo de su estrella anfitriona cuando tratamos de observarlo.”
En la imagen siguiente puedes ver el coronógrafo de Webb en acción. “El símbolo de la estrella indica la ubicación de la estrella anfitriona Epsilon Indi A, cuya luz es bloqueada por el coronógrafo, lo que resulta en un círculo oscuro marcado por una línea discontinua blanca”, dijo la agencia espacial. El objeto naranja es el gigante gaseoso Epsilon Indi Ab. Antes de esto, sólo se habían fotografiado directamente “unas pocas docenas de exoplanetas”.
Epsilon Indi Ab es el objeto naranja en esta imagen del Telescopio Espacial James Webb.
Crédito: NASA / ESA / CSA / STScI / E. Matthews (Instituto Max Planck de Astronomía)
A unos 35 grados Fahrenheit (2 grados Celsius), Epsilon Indi Ab es uno de los planetas más fríos jamás fotografiados directamente. A diferencia de otros gigantes gaseosos que se encuentran en el espacio -que pueden ser miles de grados — este mundo es aproximadamente 180 grados Fahrenheit (100 grados Celsius) más caliente que los gigantes gaseosos de nuestro sistema solar. Esto permite a los científicos planetarios estudiar un exoplaneta gigante gaseoso algo similar al nuestro. Puede estar muy turbio y puede contener gases familiares como metano, monóxido de carbono y monóxido de carbono.
La velocidad de la luz triturable
“Es emocionante ver el planeta ahí fuera y empezar a medir sus propiedades”.
“Los astrónomos han imaginado planetas en este sistema durante décadas; los planetas míticos que orbitan alrededor de Epsilon Indi, el hogar de Star Trek episodios, novelas y videojuegos como Hola”, dijo Carolyn Morley, investigadora de exoplanetas de la Universidad de Texas en Austin que trabajó en el nuevo estudio. dicho. “Es emocionante ver el planeta ahí fuera y empezar a medir sus propiedades”.
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Potentes capacidades del telescopio Webb
El Telescopio Webb, una colaboración científica entre la NASA, la ESA y la Agencia Espacial Canadiense, está diseñado para mirar más profundamente en el universo y revelar nuevos conocimientos sobre el universo primitivo. Pero también analiza planetas interesantes de nuestra galaxia, junto con planetas y lunas de nuestro sistema solar.
Así es como Webb ha logrado un éxito sin precedentes y probablemente continuará haciéndolo en las próximas décadas:
– espejo grande: El espejo Webb, que capta la luz, mide más de 21 pies. Es más de dos veces y media más grande que el espejo del Telescopio Espacial Hubble. Obtener más luz permite a Web ver objetos más distantes y antiguos. Como se describió anteriormente, el telescopio observa estrellas y galaxias que se formaron hace más de 13 mil millones de años, apenas unos cientos de millones de años después del Big Bang. Jean Crichton, astrónomo y director del Planetario Manfred Olson de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee, dijo a Mashable en 2021: “Veremos las primeras estrellas y galaxias que se hayan formado”.
– Pantalla de infrarrojos: A diferencia del Hubble, que ve principalmente luz visible para nosotros, Webb es principalmente un telescopio infrarrojo, lo que significa que ve luz en el espectro infrarrojo. Esto nos permite ver más del mundo. El infrarrojo es más largo. longitudes de onda que la luz visible, por lo que las ondas de luz pasan más eficientemente a través de las nubes espaciales; la luz no choca ni se dispersa con estas partículas apretadas. Después de todo, los ojos infrarrojos de Webb pueden penetrar lugares donde el Hubble no puede.
“Se levanta el telón”, dijo Crichton.
– Mirando exoplanetas distantes: El telescopio Webb lleva un equipo especial llamado espectrógrafos lo que cambia nuestra comprensión de este mundo lejano. Los instrumentos pueden determinar qué moléculas (como agua, dióxido de carbono y metano) están presentes en las atmósferas de exoplanetas distantes, ya sean gigantes gaseosos o mundos rocosos. Webb observa exoplanetas en la Vía Láctea. ¿Quién sabe qué encontraremos?
La investigadora de exoplanetas y astrofísica Mercedes López-Morales escribe en We May Be Learning Things We Never Thought About. Centro de Astrofísica – Harvard y Smithsoniandijo Mashable en 2021.
Los astrónomos ya han detectado con éxito reacciones químicas interesantes en un planeta a 700 años luz de distancia y han comenzado a observar uno de los lugares más esperados del espacio: los planetas rocosos del tamaño de la Tierra del sistema solar TRAPPISTA.
