¿Alguna vez la Tierra se congeló por completo? Nueva evidencia encontrada en rocas de Colorado

Una nueva investigación sobre las formaciones de arena únicas en las Montañas Rocosas de Colorado puede confirmar que la Tierra alguna vez tuvo una gran capa de hielo que rodeaba el planeta, conocida como “Tierra bola de nieve”. Hace unos 700 millones de años, la superficie de la Tierra estaba cubierta de hielo, lo que creó un clima extremo en el que la primera vida sobrevivió pero luego evolucionó hasta convertirse en organismos complejos con muchas células.

Durante décadas, la hipótesis de la Tierra Bola de Nieve estuvo respaldada principalmente por rocas sedimentarias costeras y modelos climáticos. Sin embargo, hasta ahora no se ha encontrado evidencia sólida de que el hielo llegue al ecuador del planeta. Un estudio reciente, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, identifica depósitos inusuales de arena llamados Tava, que se encuentran dentro de las formaciones graníticas de Pikes Peak en Colorado. Estas areniscas pueden haberse formado bajo la presión glacial, lo que respalda la teoría de la Tierra Bola de Nieve con nueva evidencia geológica.

Formación de arenisca de Tava relacionada con presiones glaciares antiguas

Pikes Peak, un sitio sagrado conocido por el pueblo Ute como Tavá Kaa-vi, es la fuente de estas formaciones de arenisca de Tava. Investigadores Descubrió que las areniscas se formaban cuando rocas arenosas llenas de agua eran forzadas a convertirse en rocas débiles por el peso del hielo. Las autoras principales del estudio, Christine Siddoway y Rebecca Flowers, utilizaron datación radiométrica avanzada para determinar que las areniscas de Tava se formaron hace alrededor de 690 a 660 millones de años, y datan del criogénico.

Utilizando los minerales de hierro encontrados en la arenisca, el equipo de Siddoway utilizó la datación con uranio-plomo para confirmar el origen de la arenisca de Tava dentro del período de la Tierra Bola de Nieve. El grupo sugiere que el hielo que cubría la tierra ecuatorial de Laurentia, que ahora forma parte de América del Norte, creó las presiones necesarias para crear estas inyecciones de arena.

Implicaciones para comprender el clima pasado de la Tierra

El descubrimiento refuerza la hipótesis de la Tierra Bola de Nieve al tiempo que arroja luz sobre otros fenómenos geológicos, incluidas las “discordancias” donde la erosión ha eliminado grandes porciones del registro rocoso de la Tierra. El estudio de Pikes Peak muestra que pueden haber existido discordancias similares antes de Snowball Earth, lo que sugiere patrones complejos de erosión a lo largo de millones de años. Los científicos esperan que estos datos conduzcan a una comprensión más profunda de la historia climática de la Tierra y los procesos que hicieron habitable nuestro planeta.