Los científicos descubren el coral más grande del mundo encontrado en las Islas Salomón

Científicos de las Islas Salomón han descubierto un coral gigante, que se cree que es el más grande jamás registrado, lo que ha llamado la atención mundial sobre su tamaño e importancia ecológica. El coral, que mide 111 metros de largo y 104 metros de largo, ocupa un área comparable a dos canchas de baloncesto y puede verse desde el espacio. El descubrimiento, realizado por un equipo de la expedición Pristine Seas de National Geographic en octubre, destaca la presencia de gigantes marinos no registrados anteriormente.

El gigante que se esconde en el mar

Dr. Molly Timmers, científica principal de la expedición, señaló que los corales parecían “como un naufragio” en la superficie. La mayor parte fue confirmada por buzos, quienes encontró corales que corren por el fondo del océano en ondas de color marrón, amarillo y azul. Se estima que tiene entre 300 y 500 años y es más antiguo que el coral que posee el récord, el coral conocido como “Big Momma” en Samoa Americana.

El fundador de Pristine Seas, el Dr. Enric Sala comparó el descubrimiento con el hallazgo del “árbol más alto del mundo” y destacó su importancia en la investigación de la biodiversidad marina. Dr. David M. Baker, investigador de corales de la Universidad de Hong Kong, que no formó parte de la expedición, enfatizó que las grandes estructuras de coral representan resiliencia, ya que han soportado importantes cambios ambientales a lo largo de cientos de años.

Hábitat marino crítico en peligro

Aunque el coral parece estar sano, los científicos han expresado preocupación por las amenazas que enfrenta por parte de los depredadores locales y globales. La sobrepesca destruye los ecosistemas de arrecifes de coral al eliminar las principales especies que los sustentan, mientras que el cambio climático representa una amenaza a largo plazo. Los arrecifes de coral son vulnerables al calentamiento de los océanos, lo que puede provocar el blanqueamiento de los corales y, finalmente, su muerte, dijo Timmers.

Con más de 490 especies de corales duros y blandos, las Islas Salomón tienen uno de los ecosistemas de coral más ricos del mundo. El descubrimiento de estos corales sirve como recordatorio de las maravillas ocultas del océano y la urgente necesidad de conservación en medio del aumento de las temperaturas globales.