Algunos de los módulos centrales de la Estación Espacial Internacional tienen casi un cuarto de siglo. “Se considera un automóvil clásico”, dijo Bennett Maruka, astrónomo y físico de la Universidad de Delaware.
Por lo tanto, no es de extrañar que uno de los primeros distritos anexados en el año 2000 provocara una fuga problemática. La fuga en el módulo de servicio ruso Zvezda, el área que conecta el módulo con el puerto de atraque, se descubrió por primera vez hace cinco años. Pero la tasa de fuga aumentó en 2024, y en abril la NASA reveló que había alcanzado su tasa más alta hasta la fecha, tres veces la tasa de fuga observada en 2019. informeLa agencia espacial calificó las grietas y fugas como “un gran peligro para la seguridad”.
La caja filtrada ha sido objeto de un intenso escrutinio tanto por parte de la NASA como de la Agencia Espacial Rusa. Un portavoz del Centro Espacial Johnson dijo a Mashable: “La NASA y Roscosmos continúan evaluando los datos de las pruebas a bordo y en tierra con el objetivo principal de identificar las causas fundamentales, obtener una mejor comprensión del riesgo para las operaciones de la estación y realizar reparaciones”.
Los científicos de la NASA han visto las primeras imágenes de la Voyager. Lo que vio lo dejó frío.
“Se considera un clásico del automóvil”.
El problema muestra cómo la NASA está lidiando con una infraestructura espacial envejecida pero crítica: un laboratorio en órbita con un espacio habitable más grande que un apartamento de seis habitaciones es la única forma que tiene la agencia de estudiar los efectos sobre la salud de los astronautas, desarrollar o probar sistemas de soporte vital para ellos. futuras misiones y abundantes avances en la tecnología espacial. La NASA quiere que siga funcionando hasta 2030, pero eso requerirá un seguimiento constante y, esencialmente, estricto.
“Es una estación antigua y ha hecho cosas asombrosas”, dijo a Mashable Don Platt, profesor asociado de sistemas espaciales en Florida Tech.
Imagen del año 2000 que muestra las primeras etapas de la Estación Espacial Internacional. El módulo de servicio Zvezda es el módulo de la izquierda.
Crédito: NASA
Lidiando con las fugas de la estación espacial
En realidad, la estación espacial fue diseñada para tener fugas… menos.
porque tiene ocho puertos para naves espaciales, es decir, ocho escotillas que deben abrirse y cerrarse. Por lo tanto, siempre se esperaba un ligero nivel de fuga porque ningún sello, por muy apretado que sea, es perfecto. La única forma de eliminar cualquier fuga y mantener el aire confinado sería soldar los orificios. “Pero sería una estación espacial muy inútil”, dijo Maruka a Mashable.
La velocidad de la luz triturable
Sin embargo, el aumento de la tasa de fugas puede deberse a grietas en varias partes del módulo de servicio de Zvezda. El personal de la estación espacial está buscando posibles culpables. “Los astronautas de la estación espacial inspeccionaron la superficie interior del módulo con un instrumento que detecta incluso los defectos superficiales más pequeños”, dijo un portavoz de la NASA, añadiendo que “hay varias áreas de interés que han sido identificadas para futuras inspecciones por parte de Roscosmos”. La agencia rusa ya ha sellado algunas grietas para reducir las fugas, y durante años una escotilla en el túnel Zvezda se ha mantenido lo más cerrada posible entre las juntas, sellando esa sección para reducir las fugas. (Las agencias espaciales no se ponen de acuerdo actualmente sobre las posibles causas de la fuga, de acuerdo a Comité Asesor de la NASA ISS.)
Estas fugas existentes son microscópicas, por lo que la NASA ha llegado a la conclusión de que no suponen una amenaza inmediata para la integridad estructural de la estación ni para los astronautas. Contrariamente a algunas representaciones de Hollywood, un pequeño agujero en una estación espacial o en la pared de un avión no provoca una despresurización rápida y dramática. La presión del aire en la estación es de 14,7 psia (libras por pulgada absolutas), que no es presión suficiente para que un agujero pequeño (incluso de una pulgada de ancho) pueda, digamos, sacar a una persona de la estación y entrar en ella. el vacío del espacio.
Pero todavía se pierde un aire precioso y limitado. Afortunadamente, la estación está orbitando la Tierra, por lo que recibe regularmente oxígeno, agua, alimentos, ropa y más. La pérdida de aire actual de la estación espacial es similar a la fuga lenta, obstinada pero reparable que todos hemos experimentado en los neumáticos de nuestros automóviles. “Es una fuga lenta que permite llegar a tiempo a la gasolinera”, dijo Platt. “No es un gran agujero cuando pasas sobre un trozo de metal afilado en el camino de entrada”.
(Aunque una misión al espacio profundo no contaba con el lujo de contar con suministros. “Si este vehículo estuviera de camino a Marte, sería un verdadero desafío”, dijo).
Un gráfico de un informe de la Oficina del Inspector General de la NASA que detalla la creciente tasa de eyecciones de la Estación Espacial Internacional.
Crédito: OIG de la NASA
Tanques de oxígeno de emergencia en la Estación Espacial Internacional.
Crédito: ESA/NASA
La estación espacial no sólo se abastece de tanques de oxígeno, sino que también produce oxígeno. Utilizando el conjunto de procesamiento de orina de la estación, los astronautas absorben el 87% del agua de la orina, que a su vez se utiliza para crear oxígeno y agua potable. Como los cosmonautas quieren decir“El café de ayer se convierte en el café de mañana.” Un proceso llamado “electrólisis“, que utiliza una corriente eléctrica para separar el oxígeno y el hidrógeno en el agua, luego recicla el oxígeno en la estación. (Además, el oxígeno de la estación espacial es el mismo. Se produce a partir del gas dióxido de carbono liberado..)
¿Qué pasa si las fugas actuales en el módulo Zvezda son peligrosas y no pueden repararse? La estación consta de diferentes cápsulas que se pueden separar. “Al igual que un submarino, puedes cerrar partes de él”, dijo Platt.
Un tweet se puede eliminar
Veremos cómo se desarrollan estas filtraciones problemáticas el próximo año y en adelante. La envejecida estación espacial es vulnerable a una serie de problemas potenciales, como desechos orbitales (que anteriormente obligaban a la estación a moverse), 1,5 millones de líneas de código de software ejecutándose en 44 computadoras y, en general, piezas envejecidas. La NASA, Roscosmos y los astronautas del transbordador espacial tienen buenas razones para solucionar este problema conocido y asegurarse de que no empeore.
“Siempre se requiere un alto nivel de vigilancia cuando se vuela en el espacio”, afirmó Platt.
