Un reciente censo del universo ha revelado un aumento sin precedentes de tres veces el número de agujeros negros en galaxias jóvenes, creando la base de datos más extensa de agujeros negros de tamaño mediano jamás reportada. El estudio, realizado con el Instrumento Espectroscópico de Energía Oscura (DESI) en el Telescopio Mayall en Arizona, identificó más de 2.500 agujeros negros en galaxias jóvenes, más de tres veces el número estimado anteriormente. Dirigido por el astrónomo Ragadeepika Pucha de la Universidad de Utah, el equipo de investigación descubrió que alrededor del 2% de las 115.000 pequeñas galaxias estudiadas tienen agujeros negros que consumen materia visible. Hasta ahora se creía que sólo el 0,5 por ciento de estas galaxias tenían agujeros negros de este tipo.
Abriendo agujeros negros de peso medio en el cosmos
El estudio también aumentó el número de agujeros negros (aquellos con masas superiores a la del Sol) entre 100 y un millón de veces. Dado que hay alrededor de 300 candidatos de peso mediano, el número de personas conocidas se ha cuadriplicado de sólo 70. encontró son importantes para comprender la evolución de los agujeros negros, ya que los agujeros negros de masa intermedia se consideran un puente entre los agujeros negros de masa estelar, formados por el colapso de estrellas, y los agujeros negros supermasivos, que generalmente se encuentran en los centros de las grandes galaxias. Según Pucha, esta clase de agujeros negros recientemente documentada proporciona pistas sobre cómo se formaron los primeros agujeros negros a través de la fusión gradual del universo.
Información sobre la coevolución de galaxias y agujeros negros
El inesperado aumento en el número de agujeros negros descubiertos brinda nuevas oportunidades para estudiar la relación entre las galaxias y los agujeros negros en su interior. Como dijo la Dra. Stéphanie Juneau de NOIRLab, coautora del estudio, el descubrimiento plantea importantes preguntas sobre la evolución de las galaxias y sus agujeros negros. Aún no está claro si las galaxias se formaron primero y luego los agujeros negros, o si los agujeros negros produjeron el crecimiento de la galaxia.
El futuro de la exploración cósmica y DESI
Los hallazgos de DESI abren nuevos capítulos en la comprensión de la evolución estelar. Se espera que el proyecto DESI produzca observaciones más detalladas para 2025 y ya ha cartografiado 1,5 millones de galaxias, creando un mapa tridimensional masivo que permite a los astrónomos buscar galaxias más débiles cuando no podían aprenderlas por completo. La astrónoma Mallory Molina de la Universidad de Vanderbilt, aunque no participó directamente en el estudio, notó el impacto del cambio de datos, destacando la capacidad de DESI para detectar más agujeros negros, incluso con herramientas básicas para observar, lo que sugiere el potencial para futuros descubrimientos.
