Kool & The Gang es más que una simple banda con una serie de éxitos. Son una banda sonora para generaciones.
Con una carrera que abarca seis décadas, dos premios Grammy, 25 grandes éxitos de R&B y una influencia inestimable como el grupo de R&B más emblemático de todos los tiempos, han creado música que es tan familiar como una de las favoritas desde hace mucho tiempo.
Sus canciones han aparecido en celebraciones de todo el mundo, desde bodas y reuniones hasta fiestas nocturnas.
En noviembre, el grupo viajará a Sudáfrica con Wind and Fire Experience en Gauteng y Ciudad del Cabo.
“Definitivamente estamos ansiosos por venir a Sudáfrica”, dijo el miembro fundador y bajista Robert “Cool” Bell. “Escucharás éxitos de los años 70 y 80, canciones que la gente todavía baila, desde Jungle Boogie y Ladies Night hasta Get Down on It y, por supuesto, Celebration”, dijo.
Emocionado por el viaje a SA
Todo comenzó en 1964 con un grupo de adolescentes amantes del jazz en Nueva Jersey que primero se llamaron a sí mismos Jazziacs. Juntos, han desarrollado un sonido que fusiona jazz, funk y soul de una manera nunca antes escuchada.
“Al principio usamos algunos nombres”, dijo Bell. “Primero éramos los Jazziacs, luego los Cool and the Flames, pero como James Brown tenía ‘Famous Fires’, no queríamos ningún problema con el Padrino”.
Así que finalmente se decidieron por Kool & The Gang. En 1969 inicia oficialmente sus actividades, lo que será uno de los grupos más perdurables en la historia de la música.
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Cuatro años después de convertirse en Kool & The Gang, el álbum de 1973 Wild & Peaceful generó los éxitos Hollywood Swinging y Jungle Boogie.
A partir de ese momento en las listas, fueron imparables y su influencia en la música solo creció. Golpe tras golpe y premio tras premio.
Sin embargo, según Bell, el reconocimiento que siempre quisieron llegó a principios de este año con su incorporación al Salón de la Fama del Rock and Roll.
“Estábamos tocando con todos, desde Elton John hasta Van Halen, y siempre nos preguntábamos: ¿cuándo recibiremos algo de amor? Finalmente sucedió y se sintió genial”.
A pesar del honor, destacó la ausencia de varios miembros fundadores que ya fallecieron. “Es agridulce porque todos queríamos estar juntos en el Salón de la Fama, pero es muy importante, especialmente para mi hermano y para mí, porque somos de Ohio, donde está el Salón de la Fama”.
La incorporación al Salón de la Fama es un gran problema
Aparte de los elogios, ser seleccionado o muy influyente en la música es probablemente el mayor cumplido que alguien puede hacerle a un artista. La influencia de Kool & The Gang se extiende más allá de sus éxitos. Son uno de los grupos más emblemáticos del hip-hop y influyen en la música actual con sus ritmos y riffs de viento. Sus sonidos se pueden escuchar en las canciones de artistas como Jay-Z, Madonna, Janet Jackson y los Beastie Boys. Bell lo considera un gran elogio.
“El hip-hop acaba de cumplir 50 años y nuestra música está por todos lados. Es fantástico cómo nuestros sonidos todavía influyen en los artistas de hoy”, dijo.
El atletismo era parte del poder de permanencia y la capacidad de la banda en las listas. “Podemos tocar jazz, podemos tocar funk, podemos tocar soul e incluso podemos tocar sinfonías”, dijo Bell. “Nuestro equipo fue un regalo y nos dio muchas oportunidades. Por eso seguimos aquí”.
Pero hoy en día, los fabricantes suelen conservar las tarjetas porque las computadoras producen música. Bell dijo que le preocupa que la tecnología pueda abrumar el arte de la música en vivo. “Ya no se trata sólo de guitarras y baterías. La tecnología ha cambiado tanto las cosas que existe el riesgo de perder al músico”, afirmó. “Cuando tocamos en vivo, tocamos este sonido, y eso es Kool & The Gang. Llevamos música real a audiencias de todo el mundo”.
“Acercamos música real al público”
A lo largo de su carrera, la banda también ha utilizado su influencia para marcar la diferencia. Una actuación que seguirá siendo memorable para Bell es un concierto benéfico en Nigeria para crear conciencia sobre el SIDA, donde actuaron junto a leyendas de la música africana como Miriam Makeba frente a una gran multitud. “Reclutamos a medio millón de personas para difundir el mensaje: ‘Sin ropa, no hay amor'”, dijo. El evento fue parte de un esfuerzo más amplio para crear conciencia, especialmente entre el público joven de toda África. Es algo que a Bell todavía le apasiona.
Bell espera conectarse con los fanáticos en Sudáfrica el 28 de noviembre en el Grand West Arena en Ciudad del Cabo y el 30 de noviembre en el Sunbet Arena en Pretoria. “Va a ser una fiesta y estamos ansiosos por llevarla a Sudáfrica”, dijo Bell.
Los boletos están disponibles a través de Ticketmaster.
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