Cuando la Copa Africana de Naciones (AFCON) 2025 comience en Marruecos el próximo año, una de las naciones más emblemáticas del torneo, Ghana, estará notoriamente ausente..
Las Estrellas Negras, cuatro veces campeones de la AFCON, sufrieron una sorprendente derrota en las eliminatorias y terminaron últimos en el Grupo F detrás de Angola, Sudán y Níger.
Ghana no pudo ganar ni un solo partido, perdió sólo tres empates en tres partidos y sumó tres puntos, 11 puntos detrás del campeón del grupo, Angola.
Es un golpe devastador para una nación que, a pesar de no haber levantado la Copa Africana de Naciones desde 1982, siempre ha sido considerada un contendiente gracias a talentos como Mohammed Quds.
Sin embargo, su fracaso en igualar a Marruecos apunta a la crisis del fútbol de Ghana.
La vergüenza de Ghana es un capítulo importante en la historia de los problemas de los equipos de África occidental en esta campaña de clasificación. Sin embargo, no estaban solos en su frustración.
Más problemas en África Occidental
Gambia venció a Túnez por 1-0 fuera de casa en la última jornada del Grupo A, pero no fue suficiente para clasificarse.
De manera similar, Cabo Verde, una potencia en ascenso en el fútbol africano, vio su progreso reciente al quedarse corto en el Grupo C.
Los Blue Sharks, que anteriormente se habían clasificado para los últimos cuatro torneos de la AFCON y alcanzaron dos veces los cuartos de final, perdieron ante Egipto y Botswana.
Mauritania, otra esperanza de África Occidental, terminó última del grupo con sólo cuatro puntos.
En el Grupo D, tanto Nigeria como Benin se han clasificado, con Nigeria encabezando la tabla.
Sin embargo, la última actuación de las Súper Águilas (una impactante derrota por 2-1 en casa ante Ruanda) planteó serias dudas sobre su forma.
Los tres veces campeones de la AFCON, que terminaron segundos en 2023, siguen siendo uno de los favoritos de cara a Marruecos 2025.
Sin embargo, sus actuaciones inconsistentes sugieren que necesitan mejoras significativas para competir con la élite del continente.
En otros lugares, Togo, Liberia, Níger y Sierra Leona tampoco lograron reservar sus plazas para la AFCON 2025.
Mientras tanto, Guinea-Bissau tiene escasas esperanzas de clasificarse y necesitará una victoria absoluta sobre Mozambique en el último partido de su grupo.
Puntos brillantes en la oscuridad
El período electoral no fue todo pesimismo para África occidental.
Nigeria, Mali y el ex campeón africano Senegal encabezaron los grupos con actuaciones impresionantes que confirmaron su participación en Marruecos.
Además de Nigeria, Malí y Senegal, África Occidental está representada por los países de Gabón, Costa de Marfil, Guinea, Burkina Faso y Benin.
Con ocho de los 24 equipos presentes en Marruecos procedentes de África Occidental, la región contará con el mayor contingente del torneo.
El dominio histórico de África Occidental en la competición se pondrá a prueba una vez más.
La región ha ganado cuatro de los últimos seis títulos de la AFCON y la victoria de Costa de Marfil a principios de este año elevó su cuenta a 11, igualando la cuenta del norte de África.
Mientras se trazan las líneas de batalla para Marruecos 2025, la pregunta sigue siendo: ¿África Occidental mantendrá su dominio o la marea cambiará a otra región?
