En 1975, el programa Viking de la NASA hizo historia cuando sus módulos de aterrizaje gemelos se convirtieron en la primera nave espacial estadounidense en aterrizar con éxito en Marte. Estos exploradores realizaron los primeros experimentos, recolectaron y analizaron muestras de suelo marciano durante más de seis años para determinar si existe vida biológica en el Planeta Rojo. Sin embargo, una nueva teoría provocativa sugiere que los mismos métodos utilizados en estos experimentos pueden haber matado por error vida potencial en Marte.
Métodos de atención médica revisados
Dirk Schulze-Makuch, astrofísico de la Technische Universität Berlin, sugirió que los experimentos Viking pueden haber encontrado organismos marcianos pero los destruyeron produciendo agua líquida. Por definición publicado En Nature Astronomy, Schulze-Makuch argumentó que el entorno extremadamente árido de Marte, más seco que el desierto de Atacama de la Tierra, probablemente alberga formas de vida adaptadas para extraer humedad de la sal de la atmósfera. Estos organismos, si están presentes, pueden ser eliminados añadiendo agua, como se utiliza en los experimentos Viking.
Conceptos erróneos sobre el agua
El programa Viking suponía que la vida marciana, como la vida en la Tierra, dependería del agua líquida. Los experimentos agregaron agua y nutrientes a muestras de suelo, monitoreando reacciones metabólicas. Aunque los resultados iniciales indicaron una posible actividad biológica, luego fueron descartados por no ser concluyentes. Schulze-Makuch cree que estos hallazgos pueden indicar la destrucción de formas de vida adaptadas a las condiciones áridas de Marte. Sugirió utilizar una estrategia de “seguir las sales”, que se centra en identificar microbios que prosperan en ambientes húmedos impulsados por la sal.
Cambiando estilos de vida
Al resaltar las similitudes con los desiertos de la Tierra, Schulze-Makuch señaló evidencia de organismos en ambientes con alto contenido de sal que viven en un proceso llamado delicuescencia, donde la sal absorbe humedad para formar agua. Su propuesta exige múltiples formas de detectar vida, incluido el análisis de la motilidad con la ayuda de inteligencia artificial y microscopios avanzados, para evitar depender de conceptos basados en el agua.
Esta teoría desafía el enfoque de larga data de la NASA de buscar el agua como clave para la vida extraterrestre, fomentando una agenda de investigación más amplia. Aunque controvertido, abre una discusión seria sobre los métodos de limpieza para descubrir vida en Marte.
