Funcionarios de la NASA dijeron el miércoles que dos astronautas llevados a la Estación Espacial Internacional en junio por el Starliner de Boeing podrían regresar en el Crew Dragon de SpaceX en febrero de 2025 si aún se considera que el Starliner no es seguro para regresar a la Tierra.
La agencia espacial estadounidense está discutiendo posibles planes con SpaceX para dejar dos asientos vacíos en el próximo lanzamiento de Crew Dragon para los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Sunita Williams, quienes se convirtieron en la primera tripulación en volar la cápsula Boeing Starliner.
La misión de prueba de los astronautas, que originalmente se esperaba que durara unos ocho días en la estación, se ha visto obstaculizada por problemas con el sistema Starliner que han puesto en duda la capacidad de la nave espacial para devolverlos a la Tierra según lo planeado.
Un portavoz de Boeing dijo que si la NASA decide cambiar la misión Starliner, la compañía “tomará las medidas necesarias para preparar el Starliner para un regreso no tripulado”.
Errores críticos durante el lanzamiento del Starliner a la ISS en junio y varias fugas de helio, que se utilizó para presurizar los lanzadores, han puesto a Boeing en una prueba de manejo para comprender la causa y proporcionar reparaciones a la NASA, última frase. Los últimos resultados han revelado nueva información, lo que genera grandes temores sobre un regreso seguro.
Los últimos datos de las pruebas han provocado desacuerdos y debates dentro de la NASA sobre si aceptar el riesgo de devolver el Starliner a la Tierra o tomar la decisión de utilizar Crew Dragon.
Utilizar al gigante espacial SpaceX para reemplazar a los astronautas que Boeing había planeado regresar al Starliner sería un duro golpe para el gigante aeroespacial, que ha luchado durante años por competir con SpaceX y su experimentado Crew Dragon.
Starliner ha estado estacionado en la ISS durante 63 de los 90 días que puede permanecer, y está atracado en el puerto que Crew Dragon tendrá que utilizar para traer a futuros astronautas.
El martes por la mañana temprano, la NASA, utilizando un cohete SpaceX y una cápsula Northrop Grumman, entregó alimentos y equipo básico a la estación, incluida ropa extra para Wilmore y Williams.
La misión Starliner a gran altitud es la prueba final necesaria antes de que la NASA pueda certificar la nave espacial para vuelos de rutina hacia y desde la ISS. Crew Dragon recibió la aprobación de la NASA para vuelos interestelares en 2020.
El desarrollo del Starliner se ha visto frenado por problemas de gestión y numerosos problemas de ingeniería. Le ha costado a Boeing 1.600 millones de dólares (aproximadamente 13.431 millones de rupias) desde 2016, incluidos 125 millones de dólares (aproximadamente 1.049 millones de rupias) del actual proyecto de prueba Starliner, según muestran los documentos de seguridad.
Preocupaciones de la NASA
Una reunión esta semana del Programa de Personal Comercial de la NASA, que supervisa Starliner, terminó con algunos funcionarios en desacuerdo con un plan para aceptar los datos de prueba de Boeing y utilizar Starliner para llevar a los astronautas a casa, dijeron los funcionarios durante una conferencia de prensa.
“No votamos de una manera que condujera al resultado”, dijo el director del Programa de Personal Empresarial, Steve Stich.
“Escuchamos a mucha gente que estaba preocupada y la decisión no estaba clara”, añadió Ken Bowersox, director de operaciones espaciales de la NASA.
Un ejecutivo de Boeing no estuvo disponible para una conferencia de prensa el miércoles.
Si bien no se ha tomado una decisión sobre si utilizar el Starliner o el Crew Dragon, la NASA le está dando a Boeing más tiempo para realizar más pruebas y recopilar más datos para construir mejores argumentos para confiar en el Starliner. En algún momento de la próxima semana es cuando la NASA espera tomar una decisión, dijeron los funcionarios.
El martes, la agencia retrasó más de un mes la próxima misión Crew Dragon de SpaceX, comúnmente conocida como Crew-9, que se espera envíe a tres astronautas de la NASA y un cosmonauta ruso a la ISS.
El director del programa ISS de la NASA dijo que la agencia aún no ha decidido qué científicos retirarán a Wilmore y Williams si es necesario.
Las pruebas de Boeing hasta ahora han demostrado que cuatro aviones Starliner fallaron en junio porque se sobrecalentaron y se apagaron, mientras que algunos propulsores se volvieron a encender durante las pruebas parecen ser más débiles de lo normal debido a ciertas restricciones en su propulsor.
Las pruebas en tierra realizadas a finales de julio en el campo de misiles White Sands en Nuevo México ayudaron a revelar que el sobrecalentamiento de los propulsores provocó que el sello de teflón se rompiera, obstruyendo los tubos propulsores de los propulsores y debilitando así su potencia.
“Esto, diría yo, ha elevado el nivel de incomodidad y no comprender completamente la física de lo que está sucediendo”, dijo Stich, explicando por qué la NASA parece dispuesta a hablar sobre el desastre de Crew Dragon después de socavar tales expectativas. periodistas.
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(Esta historia no ha sido editada por el personal de NDTV y se basa en una fuente sindicada).
