Después de que Butch Wilmore asumiera su puesto de mando Starliner A principios de este verano, agradeció a las personas que estaban conspirando para arruinarlo a él y a su coprotagonista Suni Williams. el espacio.
“Genial. Buen trabajo chicos”. NASA dijo el astronauta antes del intento de lanzamiento, que finalmente fue autorizado. “Nos vemos en unas pocas semanas, más o menos”.
Los peticionarios disfrutaron del almuerzo.
“Butch, se quedará allí más tiempo”, dijo Jim May, un ingeniero de Boeing, haciéndose eco de la comunicación por radio de Willmore. “Tal vez haga algunas demostraciones prácticas adicionales mientras esté allí”.
Al cabo de unos días ya eran dos astronautas. lanzado a la Estación Espacial Internacionaly esas palabras anteriores indican su estado de ánimo antes del despegue: sabían que su semana planificada en el espacio podría ser más larga que eso. Pero estas palabras también presagiaron el resto de la poderosa misión.
La larga y difícil historia de la nave espacial Starliner de Boeing
El Starliner de Boeing que transportaba a Butch Wilmore y Sonny Williams llegó a la Estación Espacial Internacional el 6 de junio de 2024.
Crédito: NASA
Durante más de dos meses, Willmore y Williams han estado a 400 kilómetros de la Tierra. La Starliner, la nueva nave espacial de Boeing que estaban probando, experimentó severos problemas de propulsión en su viaje. Ahora la agencia espacial estadounidense debe decidir si los envía a casa en una de sus propias cápsulas de prueba o hace arreglos complicados para abordar otra nave espacial construida y controlada por su rival Boeing. EspacioX. Boeing, por su parte, cree que el Starliner puede hacer el trabajo.
Ir a SpaceX Dragón de la tripulación No es la mejor solución para la NASA. Los cambios tendrán un gran impacto en las rutas y horarios de los vuelos.
“Estamos llegando al punto en que, la semana pasada de agosto, realmente tenemos que tomar la decisión, si no antes”, dijo Ken Bowersox, administrador asistente de operaciones espaciales de la NASA.
Aparte de las preocupaciones generales sobre la salud de Willmore y Williams (sus cuerpos están recibiendo demasiada radiación y deterioro óseo en el espacio), la agencia se enfrenta a un reloj en marcha con un manifiesto.
Los pilotos de pruebas de Starliner, Butch Wilmore (izquierda), y Suni Williams podrían permanecer en el espacio otros seis meses si la NASA decide enviarlos a casa en una cápsula SpaceX.
Crédito: Joe Riddle/Getty Images
El segmento americano de la estación espacial tiene cuatro puertos: dos para naves espaciales y dos para carga. Actualmente, una cápsula SpaceX y una Starliner ocupan ambos puertos de tripulación. No existe coordinación entre los barcos estadounidenses y los puertos rusos, y los puntos de carga no están equipados para barcos de pasajeros. En definitiva, la estación está llena.
La NASA ya está retrasada próxima rotación de tripulación Un mes para ganar algo de tiempo para determinar la trayectoria del Starliner, pero la cápsula retrasada de SpaceX se acoplará el 24 de septiembre. otra nave espacial SpaceX.
La velocidad de la luz triturable
Además de la logística en la estación, la NASA debe considerar cómo afectarán los cambios a las operaciones en tierra. Con el próximo retraso de SpaceX Tripulación de vuelo-9por ejemplo, la agencia tuvo que buscar certificación para trasladar la plataforma de lanzamiento a otro sitio en el Centro Espacial Kennedy en Florida. De lo contrario, Crew-9 interferirá con la preparación para el vuelo. Clíper EuropaMisión científica robótica para estudiar uno de los Lunas de Júpiter.
Todas las combinaciones dejan una ventana muy estrecha para que Starliner salga en septiembre. Si la NASA decide no enviar a los astronautas de Starliner a casa en el Starliner, permanecerán en la estación hasta febrero de 2025, convirtiendo su viaje original de ocho días en una escala de ocho meses.
Si la tripulación de Starliner regresa en una nave espacial SpaceX, no volverán a casa hasta febrero de 2025.
Crédito: NASA
“En algún momento, tendremos que traer a esas personas a casa y volver al tamaño normal de la tripulación en la ISS”, dijo Bowersox.
Aunque los astronautas están entrenados para realizar cambios inesperados en vuelos y aterrizajes, permanecer en el espacio durante mucho tiempo lo que significa que estos dos estarán separados de sus familias durante más de medio año.
Incluso los astronautas, a veces considerados sobrehumanos, pueden soportar la ansiedad de la vida lejos de la Tierra. Frank Rubio, el astronauta de la NASA que recientemente pasó 371 días a bordo de la estación espacial, llegó a casa para su viaje a Rusia. fuga de refrigeranteDijo que era una prueba estresante.
“El factor mental fue más de lo que esperaba”. dijo entonces.
Suni Williams, izquierda, y Butch Wilmore trabajaron en tareas urgentes de mantenimiento y reparación de la estación espacial.
Crédito: NASA
Willmore y Williams han estado entusiasmados desde su llegada. Además de realizar pruebas de diagnóstico en el Starliner, ayudaron al laboratorio orbital de otras maneras. Ambos han asumido tareas de mantenimiento diferidas, como instalar un procesador de orina de respaldo llamado “Frankenpump”, que a veces los ha hecho parecer ambiciosos como limpiadores de espacios.
Tener una tripulación adicional para tomar el relevo ha sido una bendición para la NASA, pero también tiene sus inconvenientes. Más personas en órbita significan más bocas que alimentar y más dióxido de carbono para filtrar el aire. El tiempo que se pasa en las máquinas de ejercicio debe gestionarse con cuidado para que todos estén en forma en un entorno de ingravidez.
Lograr que el Starliner pase la fase de pruebas ha sido una batalla cuesta arriba para Boeing, a pesar de sus representantes. no siempre estuvo por delante sobre por qué este programa ha sufrido tantos fracasos. En diez años se han resuelto una serie de cuestiones.
Después de que el transbordador espacial fuera retirado en 2011, la NASA acopló todos sus vuelos con cohetes rusos a la estación espacial, lo que le costó a Estados Unidos decenas de millones de dólares por lanzamiento. Algunos lo consideraron una vergüenza nacional.
Con Butch Wilmore y Suni Williams, ahora hay nueve personas en la Estación Espacial Internacional.
Crédito: NASA
La NASA contrató a Boeing y SpaceX para construir transbordadores espaciales comerciales para transportar astronautas hacia y desde la estación en 2014. Si bien la cápsula de SpaceX se lanzó hace cuatro años, el Starliner de Boeing aún no ha sido certificado para operaciones de vuelo regulares. La NASA nunca tuvo la intención de poner todos sus huevos dentro Elon Musk‘s canasta y dice que todavía es importante tener el Starliner como respaldo.
en un Presentado por la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU.Boeing dijo que los problemas del Starliner le costaron a la compañía 125 millones de dólares en el último trimestre y que es probable que “registre pérdidas adicionales en períodos futuros”.
Cuando se les preguntó cómo les gustaría a Willmore y Williams regresar a la Tierra, el jefe de astronautas de la NASA, Joe Acaba, dijo que no dependía de ellos.
“No es realmente una ventaja”, dijo a los periodistas el 14 de agosto. “Esperan que analicemos los datos y tomemos una decisión, y luego harán lo que les pidamos”.
