Algunos investigadores de la Universidad de Pretoria (UP) han descubierto una mejor manera de controlar los niveles de oxígeno en sangre en tortugas inmovilizadas, lo que impulsará los esfuerzos para combatir la caza furtiva.
Los investigadores han descubierto que los oxímetros de pulso, originalmente diseñados para humanos, pueden usarse para controlar los niveles de oxígeno en la sangre de los rinocerontes bajo anestesia e inmovilidad, colocándolos en un lugar inusual: el tercer párpado del rinoceronte.
Están trabajando para adaptar la tecnología existente y probarla en el campo para encontrar una solución adecuada para reducir los problemas causados por los bajos niveles de oxígeno durante procedimientos como la inmovilización. Esta nueva investigación mejorará su capacidad para cuidar y garantizar el bienestar de los rinocerontes en el campo.
“El tercer pilón es una capa semicircular de la estructura externa del ojo que forma una membrana delgada y semitransparente ‘mit-milt’ encima del ojo”, explicó el Dr. Thembeka Mthetwa, fisiólogo comparativo de la Facultad de Ciencias de la UP. Medicina veterinaria.
Inmovilizar rinocerontes para sacrificarlos o reubicarlos se ha convertido en una rutina para los veterinarios de vida silvestre que trabajan en primera línea para proteger a estos animales de la caza furtiva.
Sin embargo, durante estos procesos, los pulmones y el corazón de los carbohidratos no responden bien a los medicamentos estimulantes potentes.
“Las drogas pueden tener un efecto adverso sobre la función cardíaca y respiratoria, lo que puede hacer que los niveles de oxígeno en la sangre caigan a niveles peligrosamente bajos”, dijo Mthethwa.
Mthethwa dijo que si bien los riesgos durante el procedimiento se gestionan con el mayor cuidado posible, uno de los mayores desafíos hasta la fecha es identificar una herramienta confiable y lista para usar en el campo para monitorear los niveles de oxígeno en sangre de los animales.
“Monitorear estos niveles es importante para tomar decisiones importantes, como tomar medicamentos para estimular la respiración o administrar oxígeno a los pulmones”.
Es por eso que los investigadores de la UP están trabajando para adaptar el uso de la tecnología existente y probarla en el campo para encontrar una solución adecuada, afirmó.
Hasta ahora, los científicos y veterinarios normalmente han monitoreado los niveles de oxígeno en la sangre de los rinocerontes inmovilizados con analizadores de gases en sangre y oxímetros de pulso, no diseñados para humanos en los rinocerontes de 1,5 a 2,5 toneladas, sin garantizar su confiabilidad.
Mthetwa explicó que estos oxímetros no son diferentes del tipo que un médico podría colocar en el dedo de una persona para medir los niveles de oxígeno en sangre.
Dijo que proporcionan lecturas en tiempo real de los niveles de oxígeno en sangre.
“Para que los oxímetros de pulso tengan las mejores posibilidades de funcionar, debemos pensar en dónde colocarlos en el cuerpo del rinoceronte, donde la piel y las membranas del animal no sean demasiado gruesas”, dijo.
El equipo descubrió que el “tercer capullo” del rinoceronte era el lugar más fiable para colocar un oxímetro de pulso.
“En los humanos, el tercer párpado es esta pequeña estructura rosada que cuelga en el rabillo del ojo y que es apenas visible; está colapsado y no tiene ninguna función”, dijo.
Dijo que en los rinocerontes, por supuesto, es mucho más grande y tiene vasos sanguíneos pequeños.
“También es muy notorio en perros, gatos y otros animales, ayuda a proteger y limpiar el ojo de cuerpos extraños cuando está cerrado y a mantener el ojo húmedo”.
Un nuevo estudio realizado por el Dr. Mthethwa y sus colegas se publicó recientemente en la revista BMC Veterinary Research. Sus colegas son la profesora de la UP Leith Meyer, veterinaria y fisióloga de vida silvestre; el fisiólogo experimental Profesor Ned Snelling; el veterinario de vida silvestre Dr. Peter Buss de SANParks; la veterinaria de vida silvestre Dra. Annette Rugh; y la ecofisióloga Dra. Ashley Donaldson.
Según el portavoz de la UP, Sashlin Ghirraj, el equipo probó la fiabilidad de diferentes oxímetros de pulso en diferentes puntos de unión al cuerpo de un rinoceronte inmóvil.
Dijo que al profesor Meyer, que tiene más de 20 años de experiencia en la esterilización química de animales salvajes, se le ocurrió una nueva idea para probar la posibilidad de colocar el dispositivo en el tercer párpado.
“El color, la humedad y el relleno capilar de la mucosa externa del cuerpo son buenos indicadores de la hidratación, la circulación y la salud general del animal, y suelen ser un buen lugar para colocar una sonda de oxímetro de pulso”, dijo Meyer.
Pero usar estos colgajos en rinocerontes puede resultar difícil debido a su grosor y al mal acceso en ciertas áreas del cuerpo, como la boca, dijo Meyer.
“Por eso decidimos investigar la mucosa del tercer párpado como opción alternativa. Afortunadamente resultó ser una buena idea.”
El profesor Snelling añadió que lo mejor del tercer párpado de los rinocerontes es que son fácilmente accesibles para los veterinarios y las enfermeras veterinarias.
“Nuestros hallazgos resaltan la importancia de utilizar técnicas de seguimiento adecuadas en animales grandes inmovilizados como los rinocerontes, que tienen características anatómicas y fisiológicas únicas”, dijo Mthethwa.
“Esta nueva investigación mejorará nuestra capacidad para cuidar y garantizar el bienestar de los rinocerontes en el campo”.
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